1 июня 2000 г., четверг, 03:13
Затонувший либерийский танкер Emerald
418 м ниже уровня моря
Кальдера Санторин, остров Тира, Эгейское море, Греция
Кальдера Санторин, остров Тира, Эгейское море, Греция
Люсита ненавидела, когда кто-то принимал решения за нее, но в этот раз дурную шутку с ней сыграло собственное тело - рефлексы оказались быстрее, и она выпила кровь раньше, чем пришла в себя.
Первое, что она осознала - это то, что находится под водой. Причем, вода была темной даже там, где не было искусственной тени, значит глубина была не менее 300 метров.
Кроме того, она была в цепях и в клетке, причем клетка была собрана со знанием дела. Прутья решетки находились достаточно далеко, чтобы она не могла дотянуться до них собственной тенью, а яркий свет не позволял воспользоваться тенями окружающих предметов. Дернувшись пару раз, Люсита поняла, что цепь подобрали с учетом ее силы. Это было плохо.
Это было очень плохо. Рассчитывать Люсита могла только на себя, но в ее состоянии это почти не оставляло шансов.
Из искусственной, явно созданной вампирами, тени раздался голос:
- Внемли нам, Люсита, чайлд Амброзио Луиса Монкады, чайлда Сильвестра де Руиса, чайлда Клеобола, чайлда Каротоса, чайлда Ласомбры.
Всё было еще хуже, чем она думала.
Голос продолжал говорить:
- Тебя судят в соответствии с древними обычаями. Совершен кровный грех, и суд крови должен разобраться, кто в этом грехе повинен. Тебе понятно?
Люсита попыталась ответить и обнаружила, что ее горло искалечено и обожжено. Пришлось потратить еще больше драгоценной крови, чтобы вернуть себе дар речи:
- Понятно.
- Множество раз ты объявляла себя врагом своего сира и своего клана. Твой сир был вправе запросить у нас разрешения на твое уничтожение, но воздержался от этого. Его больше нет, его воля более не защищает тебя, и твои старейшины должны привлечь тебя к ответственности. Настал час твоего суда. Тебе понятно?
- Множество раз ты объявляла себя врагом своего сира и своего клана. Твой сир был вправе запросить у нас разрешения на твое уничтожение, но воздержался от этого. Его больше нет, его воля более не защищает тебя, и твои старейшины должны привлечь тебя к ответственности. Настал час твоего суда. Тебе понятно?
Дела шли всё хуже и хуже. Возможно, какой-то старейшина, движимый личной неприязнью, решил привлечь ее к суду крови - но это был еще не самый плохой расклад. Гораздо хуже, если он (или, возможно, она или оно) был принципиален, лишен предубеждений и руководствовался заботой о клане.
- Ты обвиняешься в умышленном, преднамеренном и расчетливом убийстве своего сира. Действовала ли ты одна или с сообщниками - суду безразлично. Судьба нашего клана - возглавить остальные, и поэтому ты виновна независимо от того, действовали ли младшие кланы по твоему приказу или с твоего попустительства. Тебе понятно?
- Ты обвиняешься в умышленном, преднамеренном и расчетливом убийстве своего сира. Действовала ли ты одна или с сообщниками - суду безразлично. Судьба нашего клана - возглавить остальные, и поэтому ты виновна независимо от того, действовали ли младшие кланы по твоему приказу или с твоего попустительства. Тебе понятно?
- Да.
- Опиши нам события той ночи, когда погиб твой сир.
Люсита принялась говорить, сперва сбивчиво, затем всё увереннее. Она рассказала, как Монкада неожиданно подчинил ее себе и как она узнала о замысле ассамитов убить кардинала. Затем она сделала паузу, чтобы получше подлечить горло, и в оккультных терминах описала Левиафана - существо из Бездны, которое Монкада поселил на нижних этажах своего убежища и которое вырвалось на свободу.
Суд потребовал от нее подробностей, имеющих важность для вынесения приговора. Было ли ее сотрудничество с Фатимой и ассамитами добровольным и осознанным? Да. Пили ли они с Фатимой кровь друг друга перед нападением на убежище кардинала? Да. Кардинал освободил Левиафана, будучи уверен в том, что сможет совладать с ним, и зная, что он поразит лишь намеченные цели? Ей показалось, что нет. Левиафана смутила смесь крови ассамитов и ласомбра в Фатиме? Видимо, да. После этого Левиафан набросился на Монкаду? Да, так и было.
Суд прервал ее, когда она перешла к описанию последнего удара, нанесенного кардиналу:
Люсита принялась говорить, сперва сбивчиво, затем всё увереннее. Она рассказала, как Монкада неожиданно подчинил ее себе и как она узнала о замысле ассамитов убить кардинала. Затем она сделала паузу, чтобы получше подлечить горло, и в оккультных терминах описала Левиафана - существо из Бездны, которое Монкада поселил на нижних этажах своего убежища и которое вырвалось на свободу.
Суд потребовал от нее подробностей, имеющих важность для вынесения приговора. Было ли ее сотрудничество с Фатимой и ассамитами добровольным и осознанным? Да. Пили ли они с Фатимой кровь друг друга перед нападением на убежище кардинала? Да. Кардинал освободил Левиафана, будучи уверен в том, что сможет совладать с ним, и зная, что он поразит лишь намеченные цели? Ей показалось, что нет. Левиафана смутила смесь крови ассамитов и ласомбра в Фатиме? Видимо, да. После этого Левиафан набросился на Монкаду? Да, так и было.
Суд прервал ее, когда она перешла к описанию последнего удара, нанесенного кардиналу:
- Достаточно. Дитя Монкады, станешь ли ты отрицать, что желала смерти своему сиру?
- Нет.
- Станешь ли ты отрицать, что подобное деяние, совершенное без разрешения суда, само по себе должно караться уничтожением?
- Я не могу отрицать того, что таковы обычаи нашего клана.
- Можешь ли ты привести довод в пользу того, чтобы отсрочить твою казнь и не убивать тебе прямо здесь и сейчас?
- Можешь ли ты привести довод в пользу того, чтобы отсрочить твою казнь и не убивать тебе прямо здесь и сейчас?
- Могу. Как бы я ни желала его смерти, я не нападала на него. Можете проверить мои воспоминания и его сохранившиеся записи - и вы увидите, что я уничтожала его слуг, разрушала его собственность и его планы, но не пыталась убить его самого.
После небольшой паузы голос произнес:
- Довод засчитан. Что ты скажешь о своей причастности к той ночи, когда он погиб?
- То была самооборона, которая всегда считалась допустимой. Дав мне волю давным-давно, он продолжал относиться ко мне как к жалкому неонату. Он нанес первый удар, повредив мое тело, намеренно подчинив мой разум и лишив меня способности самостоятельно принимать решения. Когда ассамиты начали штурм, мой разум был поврежден. Будь у меня возможность распоряжаться своими способностями, я бы могла убежать, вступить в переговоры или поступить как-то иначе, но он низвел меня до уровня животного, и я действовала, как животное, спасая себя.
Снова пауза, затем ответ:
Снова пауза, затем ответ:
- Мы обдумаем твои слова. Оставайся здесь.
Из темноты раздался смешок.
Давным-давно Люсита спрашивала сира, почему суды крови проще и быстрее, чем суды арагонских смертных. Монкада ответил: «Потому что суд - это и не суд вовсе. Расследование уже завершено, решение уже принято, и единственная причина, по которой мы вообще даем подсудимому слово - это желание убедиться в том, что мы ничего не упустили. Если ничего не упущено, мы просто оглашаем уже утвержденный приговор».
У Люситы были вполне обоснованные догадки о том, какое решение принял суд, и она ждала неизбежного смертельного приговора.
1 июня 2000 г., четверг, 02:40
Собор святого архангела Рафаила
Сицилия, Италия
(на острове Тира - 03:40)
Призыв вновь оказался успешен, и кабал праздновал рост своего могущества. Теперь им требовалось всё меньше усилий, чтобы призывать всё более и более могучих порождений Бездны. Пусть Патриарх (а кто еще это мог быть?) больше и не говорил с ними, успехи чародеев красноречиво говорили о том, что он благосклонен к ним.
В эту ночь они решили продвинуться еще дальше на восток - пророчества указывали на острова в Эгейском море. Гадание на рунах и по внутренностям дало понять, что из всех островов выбор должен пасть на Тиру, которую люди ныне называли Санторини. Тьма должна была прийти туда, где когда-то пировал огонь.
1 июня 2000 г., четверг, 03:41
Затонувший либерийский танкер Emerald
418 м ниже уровня моря
Кальдера Санторин, остров Тира, Эгейское море, Греция
Кальдера Санторин, остров Тира, Эгейское море, Греция
И потому она удивилась, когда из тени прозвучало:
- Пока идет суд, подсудимая должна воздержаться от применения своих сил.
- Я и не пыталась.
- Также подсудимая должна воздержаться от наглой лжи и должна сделать освещение таким же ярким, каким оно было до этого акта неповиновения.
- Это не я, - торопливо произнесла Люсита. - Если вам нужны доказательства, прочтите мои мысли. Я сейчас попросту неспособна на такое - вы надежно меня связали, а в моих жилах слишком мало крови.
Снова пауза, затем:
- Проверьте подсудимую.
И в тот момент, когда в зале суда полностью стемнело, судья влез к ней в голову - и это было мучительно: Люсите показалось, что ей в лоб загнали металлический штырь. Очевидно, суд не интересовался сохранностью ее разума.
- Суд принимает довод подсудимой и требует, чтобы посторонние раскрыли себя.
Это уже было совсем не похоже на проверку - Люсита поняла, что суд действительно не контролирует ситуацию. Минуту назад ей казалось, что хуже уже некуда, но теперь она понимала, что еще есть.
В зал суда ворвался шквальный ветер, и все присутствующие его узнали - это был ветер Бездны. Кто-то из судей крикнул:
Это уже было совсем не похоже на проверку - Люсита поняла, что суд действительно не контролирует ситуацию. Минуту назад ей казалось, что хуже уже некуда, но теперь она понимала, что еще есть.
В зал суда ворвался шквальный ветер, и все присутствующие его узнали - это был ветер Бездны. Кто-то из судей крикнул:
- Смотри, чтоб не сбежала!
Стоявший позади Люситы вампир - она его чувствовала, но не видела - спрыгнул вниз и схватился за ее цепи. Судьи же наверняка выстраивали какую-то защиту для себя.
Через дыру в потолке зала суда пролезла огромная рука - часть Бездны, вырвавшаяся в материальный мир. Это не был Левиафан или любая другая тварь Бездны, известная Люсите, но это явно была тьма, оживленная чужой волей. Судьи сперва молчали, затем с их стороны раздались крики: «В атаку! Держать оборону! Бежим!»
Ветер разогнал тень, и Люсита впервые с начала суда смогла увидеть своих обвинителей и даже узнать некоторых, пока их не укрыли новые стены тьмы. Лица тех судей, кто оставался в материальной форме, выражали удивление.
Один из судей в форме мрака выскользнул в центр зала, призвал руки тьмы из каждого угла и попытался скрутить тварь из Бездны, но тщетно. Тварь запустила в зал суда уже четыре руки, уперлась ими и пыталась протащить через дыру еще и свое тело, которого пока не было видно. Тени, которыми повелевал судья, попросту рвались в клочья, когда руки твари раздувались.
Судья принялся подниматься в сторону твари, размахивая руками тьмы - Люсита заподозрила, что он применяет один из тайных тауматургических путей, которые якобы были способны усилить врожденную власть клана над тенями. Одна из рук твари свернулась в клубок, а затем развернулась с такой скоростью, что Люсита перестала ее видеть, а судья попросту не успел ничего сделать. Там, где только что был судья, теперь плавали куски мяса - после смерти он уже не мог оставаться бестелесным.
Ветер Бездны вновь сдул стены тьмы вокруг скамьи, и судьи принялись разбегаться. Кардинал Тимофеев послал мысленный приказ такой силы, что Люсита его услышала: «Освободи ее! Подсудимая не должна пасть от руки посторонних!» Вампир за спиной Люситы пожал плечами и быстро открыл все замки и запоры, которые ее удерживали. Люсита обернулась и узнала члена стаи, которая устроила ей ловушку в ангаре.
Ей хотелось сокрушить его, но она понимала, что сейчас не время для этого. Вампир вновь пожал плечами и посмотрел на нее, отчаянно сохраняя невозмутимое выражение лица:
Через дыру в потолке зала суда пролезла огромная рука - часть Бездны, вырвавшаяся в материальный мир. Это не был Левиафан или любая другая тварь Бездны, известная Люсите, но это явно была тьма, оживленная чужой волей. Судьи сперва молчали, затем с их стороны раздались крики: «В атаку! Держать оборону! Бежим!»
Ветер разогнал тень, и Люсита впервые с начала суда смогла увидеть своих обвинителей и даже узнать некоторых, пока их не укрыли новые стены тьмы. Лица тех судей, кто оставался в материальной форме, выражали удивление.
Один из судей в форме мрака выскользнул в центр зала, призвал руки тьмы из каждого угла и попытался скрутить тварь из Бездны, но тщетно. Тварь запустила в зал суда уже четыре руки, уперлась ими и пыталась протащить через дыру еще и свое тело, которого пока не было видно. Тени, которыми повелевал судья, попросту рвались в клочья, когда руки твари раздувались.
Судья принялся подниматься в сторону твари, размахивая руками тьмы - Люсита заподозрила, что он применяет один из тайных тауматургических путей, которые якобы были способны усилить врожденную власть клана над тенями. Одна из рук твари свернулась в клубок, а затем развернулась с такой скоростью, что Люсита перестала ее видеть, а судья попросту не успел ничего сделать. Там, где только что был судья, теперь плавали куски мяса - после смерти он уже не мог оставаться бестелесным.
Ветер Бездны вновь сдул стены тьмы вокруг скамьи, и судьи принялись разбегаться. Кардинал Тимофеев послал мысленный приказ такой силы, что Люсита его услышала: «Освободи ее! Подсудимая не должна пасть от руки посторонних!» Вампир за спиной Люситы пожал плечами и быстро открыл все замки и запоры, которые ее удерживали. Люсита обернулась и узнала члена стаи, которая устроила ей ловушку в ангаре.
Ей хотелось сокрушить его, но она понимала, что сейчас не время для этого. Вампир вновь пожал плечами и посмотрел на нее, отчаянно сохраняя невозмутимое выражение лица:
- Ты можешь что-нибудь сделать?
- Не знаю, но попробую.
Один из судей, также пребывающий в форме мрака, мысленно обратился ко всем: «Встаньте вокруг дыры и оттяните на себя всю тьму естественной природы».
Один из судей, также пребывающий в форме мрака, мысленно обратился ко всем: «Встаньте вокруг дыры и оттяните на себя всю тьму естественной природы».
- Но зачем? - спросил вампир (Люсита вспомнила, что его зовут Эндрю).
«Светильники еще горят, хоть мы их и не видим. Объединив усилия, мы можем убрать тьму и пролить свет на то, что вторгается к нам».
- Понял.
Тварь из Бездны запустила в зал суда уже девять своих рук и размахивала ими всё яростнее. Люсита, Эндрю и двое судей получили несколько скользящих ударов - от каждого из них по телу разливались холод и сонливость. В Люсите совсем не осталось лишней крови, и она могла полагаться только на свои физические качества. Остальные, насколько она видела, быстро растратили внутренние резервы и стали более вялыми. Если быстро не дать отпор, то их всех ждет неминуемая смерть, возможно даже весьма интересная.
Двигаться было сложно - ветер Бездны усиливался, создавая турбулентные течения. Де Поланко вышвырнуло из зала суда в открытое море, и ему пришлось приложить все свои сверхчеловеческие силы, чтобы ухватиться за болтающийся трос и влезть обратно. Части Менувена изо всех сил цеплялись друг за друга, используя когда-то изученное кардиналом искусство цимисхов, чтобы слиться воедино, но у них возникли трудности с согласованностью действий. И их, и Тимофеева снова и снова швыряло о стену зала, и Тимофеев, казалось, потерял сознание - его спина и ноги были покрыты ранами, которые он не залечивал и терял кровь. Люсита видела, как он безуспешно попытался трансформироваться - ему не хватило ясности ума для метаморфозы.
Тот судья (или та, или то - Люсита не была уверена, но ей показалось, что это всё же мужчина), что пребывал в форме мрака и, наверное, был здесь главным, также боролся с течением, но делал это умно и осторожно, уворачиваясь от завихрений и продвигаясь по одному-два шага. Наконец, судьи, их помощник и их предполагаемая жертва собрались вокруг дыры, за которой, видимо, была Бездна. Когда судья в форме мрака скомандовал: «Сейчас!» - Люсита прекратила чувствовать окружающий мир и сосредоточилась на том, чтобы втянуть тьму в себя.
Тварь из Бездны запустила в зал суда уже девять своих рук и размахивала ими всё яростнее. Люсита, Эндрю и двое судей получили несколько скользящих ударов - от каждого из них по телу разливались холод и сонливость. В Люсите совсем не осталось лишней крови, и она могла полагаться только на свои физические качества. Остальные, насколько она видела, быстро растратили внутренние резервы и стали более вялыми. Если быстро не дать отпор, то их всех ждет неминуемая смерть, возможно даже весьма интересная.
Двигаться было сложно - ветер Бездны усиливался, создавая турбулентные течения. Де Поланко вышвырнуло из зала суда в открытое море, и ему пришлось приложить все свои сверхчеловеческие силы, чтобы ухватиться за болтающийся трос и влезть обратно. Части Менувена изо всех сил цеплялись друг за друга, используя когда-то изученное кардиналом искусство цимисхов, чтобы слиться воедино, но у них возникли трудности с согласованностью действий. И их, и Тимофеева снова и снова швыряло о стену зала, и Тимофеев, казалось, потерял сознание - его спина и ноги были покрыты ранами, которые он не залечивал и терял кровь. Люсита видела, как он безуспешно попытался трансформироваться - ему не хватило ясности ума для метаморфозы.
Тот судья (или та, или то - Люсита не была уверена, но ей показалось, что это всё же мужчина), что пребывал в форме мрака и, наверное, был здесь главным, также боролся с течением, но делал это умно и осторожно, уворачиваясь от завихрений и продвигаясь по одному-два шага. Наконец, судьи, их помощник и их предполагаемая жертва собрались вокруг дыры, за которой, видимо, была Бездна. Когда судья в форме мрака скомандовал: «Сейчас!» - Люсита прекратила чувствовать окружающий мир и сосредоточилась на том, чтобы втянуть тьму в себя.
Она представила себе море, полное чистой воды и свободное от солнечного света. Странная темнота была взвесью в воде, похожей на дым и пепел. Усилием воли Люсита позвала тьму в свою душу - туда, где процветали грех и пустота, а тьму ждал уютный дом. Сама того не осознавая, она развела руки в стороны, как бы приглашая темноту в себя.
Люсита чувствовала, что остальные делают то же самое, но более эффективно. Даже молодой вампир справился не хуже, чем она, хоть он и был наверняка раз в десять моложе. Ей стало неуютно от осознания этого факта, и она поняла, что ее соклановцы в Шабаше могут обучить ее многим премудростям того, как погрузиться во тьму, стать самой ночью и повелевать ею.
Внезапно Люсита почувствовала, что в лицо ей бьет яркий свет. Она открыла глаза и увидела, что светильники вновь горят. Течением их развернуло в разные стороны, и все, кроме одного, мигали из-за повреждений проводки. Лишь один светильник горел ровно, хоть его и развернуло на четверть оборота. И светил он прямо в Бездну.
Тварь мгновенно отбросила руки, которые начали стремительно растворяться, чтобы вновь затемнить воду, но это ни к чему не привело. Три руки вынесло в открытое море, остальные распались на части, сделав воду в зале суда вязкой. Свет хлынул туда, где его раньше никогда не было, и все увидели в Бездне нечто огромное (по крайней мере несколько десятков метров), что корчилось от боли и выло от нечеловеческой агонии.
Тварь мгновенно отбросила руки, которые начали стремительно растворяться, чтобы вновь затемнить воду, но это ни к чему не привело. Три руки вынесло в открытое море, остальные распались на части, сделав воду в зале суда вязкой. Свет хлынул туда, где его раньше никогда не было, и все увидели в Бездне нечто огромное (по крайней мере несколько десятков метров), что корчилось от боли и выло от нечеловеческой агонии.
Разумы Люситы и остальных захлестнуло чуждыми эмоциями, не известными никому из живых и немертвых. Люсита не испытывала такого даже в момент гибели Левиафана (если, конечно, он погиб) в логове Монкады. Будто бы у нее появились новые органы чувств, для которых не было названия, и она пронзила ими время и пространство так далеко, что неспособна была это осознать. Люсита поняла, что сходит с ума.
Ее спасла самая обычная боль. Тварь из Бездны навязала ей все свои ощущения, но чем сильнее ее жег свет, тем больше в этих ощущениях было боли - страшной, мучительной, но хотя бы понятной. Люсите потребовалась вся ее сила воли, чтобы побороть желание разбить светильники и скрыться в Бездне.
Она услышала, как что-то рвется, и открыла глаза. Одно из тел Менувена перегрызло перемычки из плоти, которыми было связано с остальными телами, и прыгнуло в Бездну - его предсмертный крик на мгновение присоединился к вою твари.
На какой-то момент умирающий осознал себя и вспомнил, как жил в элитном районе на юге Мехико, как его шантажировали, а затем обратили, как поднимался по служебной лестнице Шабаша и составил подробнейший рапорт об успехах и неудачах секты в борьбе с древнейшими, как привлек внимание Менувена своими тревожными выводами и его сделали частью коллективного разума, чтобы заставить замолчать.
Она услышала, как что-то рвется, и открыла глаза. Одно из тел Менувена перегрызло перемычки из плоти, которыми было связано с остальными телами, и прыгнуло в Бездну - его предсмертный крик на мгновение присоединился к вою твари.
На какой-то момент умирающий осознал себя и вспомнил, как жил в элитном районе на юге Мехико, как его шантажировали, а затем обратили, как поднимался по служебной лестнице Шабаша и составил подробнейший рапорт об успехах и неудачах секты в борьбе с древнейшими, как привлек внимание Менувена своими тревожными выводами и его сделали частью коллективного разума, чтобы заставить замолчать.
Никто не мог сказать, сколько продлился распад твари из Бездны. Слой за слоем свет прожигал то, что никогда не существовало, но имело разум, волю и желания. Временами боль становилась почти такой же сильной, как та боль, что чувствовала Люсита, когда горела в Джидде. Хотелось прекратить сопротивление и умереть, но она продолжала бороться.
Когда боль закончилась и портал в Бездну закрылся, Люсита оглядела бледные от напряжения лица остальных. Еще немного - и они бы все сдались.
1 июня 2000 г., четверг, 03:40
Собор святого архангела Рафаила
Сицилия, Италия
(на острове Тира - 04:40)
- Вы почувствовали?
- Да.
- Да.
- Я тоже.
- Что это было?
- Кто-то пролил свет в Бездну.
По собору пронесся вздох потрясения.
- Кто посмел?
- Не знаю, но мы должны выяснить это поскорее. Темному отцу не понравится смерть одного из его слуг.
- Но кто это был? Кто мог такое сделать?
- Не знаю! Это ты гадал на рунах! Это ты сказал, что нас ждет успех!
- Я это видел!
- Мы должны узнать.
- Должны.
- Отправляйте слуг - пусть выясняют. И пока они не вернутся, повременим с призывом.
- Согласен.
- Хорошо.
- Одобряю.
1 июня 2000 г., четверг, 05:00
Затонувший либерийский танкер Emerald
418 м ниже уровня моря
Кальдера Санторин, остров Тира, Эгейское море, Греция
Кальдера Санторин, остров Тира, Эгейское море, Греция
Случившееся было просто катастрофой. Один из судей и треть другого погибли - кардинал не чувствовал даже следов их присутствия и был уверен, что они прекратили свое существование. Кроме того, своим существованием выжившие были обязаны подсудимой. Если бы она не присоединилась к ним, их сил не хватило бы, чтобы отогнать тварь и закрыть портал. Темный отец учил своих детей, что высшее мерило ценности - это успех. Если кто-то добивался власти, значит он того заслуживал, а его достижения оправдывали его поступки. Действия Люситы этой ночью служили достаточным основанием для того, чтобы закрыть дело.
Тварь из Бездны одновременно напугала и заинтересовала Тимофеева. Продолжая дрейфовать, он мысленно обратился к остальным судьям: «Кардиналы и достойные судьи! Кажется, я знаю, как следует поступить».
Он изложил свой план и ждал, что скажут остальные. Заратустра выслушал и не возражал. Оставшиеся тела Менувена жаждали мести и сразу согласились. Де Поланко сомневался дольше всех, но в итоге также согласился.
Эндрю неуклюже попытался вернуть Люситу в клетку, но Тимофеев жестом руки остановил его:
Эндрю неуклюже попытался вернуть Люситу в клетку, но Тимофеев жестом руки остановил его:
- В этом нет нужды, епископ Эмори. Подсудимая заслужила право присутствовать здесь без цепей.
Тимофеев знал, что Люсита может видеть судей, что нарушало обычай - но ему было всё равно. Ни у кого из них не осталось сил, чтобы вновь возвести стену теней, кроме того никому сейчас не хотелось касаться ничего, что было связано с Бездной. Если возникнет такая необходимость, они всегда смогут стереть Люсите память.
- Люсита, дитя Монкады, ты готова выслушать приговор?
Люсита ошарашенно посмотрела на него - она не ожидала, что суд продолжится после всего, что произошло:
- Думаю, что да.
- Люсита, дитя Монкады, - повторил Тимофеев, - суд рассмотрел содеянное тобой и готов вынести приговор. Готова ли ты выслушать его?
Люсита устало дала надлежащий ответ:
- Готова.
- Суд не принял твои оправдания в отношении смерти твоего сира. Ты добровольно отказалась исполнять свой долг как его чайлда и создала те обстоятельства, что вынудили его действовать против тебя. Как бы ты ни интерпретировала свои действия, случившееся - твоя вина. Подобное карается смертью, однако суд принял во внимание некоторые смягчающие обстоятельства и решил вынести иной приговор. Тебе будет дана задача, исполнение которой и станет твоим наказанием, а результат будет предан гласности. Если ты потерпишь поражение, об этом расскажут как о подтверждении твоей вины и твоей слабости. Если добьешься успеха, то будешь публично оправдана.
Люсита, которая уже не верила в то, что доживет до рассвета, не сразу поверила в сказанное кардиналом.
- Суд не принял твои оправдания в отношении смерти твоего сира. Ты добровольно отказалась исполнять свой долг как его чайлда и создала те обстоятельства, что вынудили его действовать против тебя. Как бы ты ни интерпретировала свои действия, случившееся - твоя вина. Подобное карается смертью, однако суд принял во внимание некоторые смягчающие обстоятельства и решил вынести иной приговор. Тебе будет дана задача, исполнение которой и станет твоим наказанием, а результат будет предан гласности. Если ты потерпишь поражение, об этом расскажут как о подтверждении твоей вины и твоей слабости. Если добьешься успеха, то будешь публично оправдана.
Люсита, которая уже не верила в то, что доживет до рассвета, не сразу поверила в сказанное кардиналом.
- Ты путешественница и собирательница секретов - это хорошо. Тебе предстоит путешествовать и собирать секреты для своих братьев и сестер во крови. Суд приговаривает тебя к расследованию. Ты выяснишь, что за тварь явилась к нам из Бездны этой ночью, кто ее выпустил и зачем. Затем ты вернешься в Мехико с ответами и примешь участие в исполнении мер, которые наш совет предпримет, получив эти ответы.
- А если я откажусь?
- Мы выбились из сил, но по-прежнему способны уничтожить тебя на месте, если ты откажешься. Если же ты согласишься, но лишь на словах, а не на деле, и не станешь осуществлять расследование, то для нас ты будешь уже не изгоем, а врагом - и мы не пожалеем сил, чтобы найти тебя и привести в исполнении смертельный приговор, которого ты сегодня избежишь. В любом случае ты встретишь свое наказание.
- Мы выбились из сил, но по-прежнему способны уничтожить тебя на месте, если ты откажешься. Если же ты согласишься, но лишь на словах, а не на деле, и не станешь осуществлять расследование, то для нас ты будешь уже не изгоем, а врагом - и мы не пожалеем сил, чтобы найти тебя и привести в исполнении смертельный приговор, которого ты сегодня избежишь. В любом случае ты встретишь свое наказание.
- Я...
Вампир в форме мрака впервые обратился к ней:
- Не соглашайся необдуманно. Порой смерть предпочтительнее. Не стоит взваливать на себя задачу, которая тебе не по силам.
Люсита какое-то время молчала, и вампир в форме мрака кивнул:
- Хорошо, что ты задумалась. Сейчас ты на перепутье. Для нас нет пути к свету, но есть разные тьмы, и нужно тщательно выбрать ту, которая станет твоим домом.
- Хорошо, что ты задумалась. Сейчас ты на перепутье. Для нас нет пути к свету, но есть разные тьмы, и нужно тщательно выбрать ту, которая станет твоим домом.
- Мне придется стать частью Шабаша?
Ответил Тимофеев:
Ответил Тимофеев:
- Нет. Конечно, ты можешь принять участие в великих ритуалах, и мы примем тебя как и любого, кто узрит и признает истину - но мы не ждем этого от тебя. Это задание может так или иначе сблизить тебя с Мечом Каина, но никто не будет тебя заставлять. Мы не станем наказывать тебя винкулумом.
Это было уже что-то. Само собой, ничто не мешало им позже передумать и подвергнуть Люситу ритуалам создания, но на какое-то время этого можно было не бояться.
Это было уже что-то. Само собой, ничто не мешало им позже передумать и подвергнуть Люситу ритуалам создания, но на какое-то время этого можно было не бояться.
- Я буду действовать в одиночку?
- Мы не ждем, что ты справишься со своим наказанием одна. На каждом этапе своего путешествия ты будешь подбирать себе подходящих помощников - мы обсудим это позже, потому что это не имеет отношения к существу приговора. Люсита, дитя Монкады, ты поняла свой приговор?
- Да.
- И каков твой ответ? Ты согласна или предпочтешь свободу через уничтожение?
- И каков твой ответ? Ты согласна или предпочтешь свободу через уничтожение?
- Согласна.
Это такой "рояль в кустах"/"deus ex" для спасения Люситы (счастливое совпадение) или закономерный ход событий?
ОтветитьУдалить