четверг, 4 апреля 2019 г.

Коп бывшим не бывает

Представляю вашему вниманию перевод рассказа Dead Beat (автор - Дон Бассингтвейт).


- Побольше синего, - произнес Абрам. - Темнее надо.

Дэн Барр его не слушал, да и разговаривал Абрам не с ним. Его слова были адресованы Эндрю, который кивнул и потянулся за новым баллончиком краски. Вернее, за баллончиком потянулась девушка с бритой головой - Эндрю захватил ее тело, надел на себя словно одежду. Она взяла баллончик и взмахнула рукой, добавив к граффити на стене заброшенного здания темно-синюю полосу.

В глазах девушки читалась паника. Она понимала, что ее рукой движет кто-то другой. Она понимала, что граффити на стене - это совсем не то, что она хотела нарисовать. И, что хуже всего, она понимала, что рисует с натуры.

Натурщицей была другая девушка, которая ярко горела в темноте. Пламя облизывало длинное синее платье начала века, светлые волосы дымились, кожа почернела и потрескалась, плоть под ней тлела, словно угли. Она безостановочно кричала и источала вонь горелого мяса, но крик был тише ветра. Беспомощная перепуганная девушка против своей воли рисовала агонию той, кто сгорела десятилетия назад.

- Добавь красного, - произнес Абрам.

- Почему бы тебе не заткнуться и не мешать Эндрю работать? В конце концов, это он тут художник, - огрызнулся Джереми.

Он сидел вместе с Абрамом на полусгнившем диване между одержимой художницей и мертвой натурщицей. Граффитчица - единственная живая в здании, полном призраков, - не видела их.

- Прошу прощения, - Абрам жестом извинился. - Но неплохо ведь получилось. Черити даже при жизни так хорошо не выглядела.

Дэн знал о прошлом некоторых из призраков вокруг него. Большинство из них выглядели как подростки, хоть им было уже много лет. Черити погибла при пожаре после землетрясения в Сан-Франциско в 1906 г. Сейчас она горела, но не чувствовала боли - это было лишь представление, чтобы напугать смертную. Абрам изменил ее нематериальное тело, придав ему устрашающий облик.
Сам Абрам - высокий стройный блондин в бушлате - при жизни был матросом из России. Он был одним из последних мертвецов, похороненных на кладбище, которое дало название району Рашен-Хилл.
Эндрю при жизни был многообещающим художником, но погиб в несчастном случае на стройке в 1950-х. Тогда у него не было времени на творчество, но теперь у него была вечность.

Что касается Джереми, то Дэн слишком хорошо знал обстоятельства его смерти. Джереми погиб в автокатастрофе шестнадцать лет назад вместе со своей матерью - женой Дэна. К Дэну стал являться призрак, и где-то месяц назад он покончил с собой, чтобы защитить второго своего сына - Джоша.
Смех в том, что призраком был именно Джош. Сыновья Дэна были близнецами и умели меняться телами - Джош терроризировал семью как раз для того, чтобы получить живое тело. Теперь Джош был жив, а Джереми - мертв. Ну а Дэн вообще умер зря.

Когда Дэн стал призраком, Джош сказал ему: «Сан-Франциско полон призраков. Со смертью почти ничего не меняется: быть мертвым - это почти как быть живым, иногда немножко хуже».

Тем временем Сэмми - еще один призрак - прошла между Эндрю и стеной. Струя краски прошла сквозь нее, не причинив вреда, но заставив вздрогнуть и вскрикнуть.

- Куда прешь? - ругнулся Эндрю устами граффитчицы. - Я же работаю!

Он продолжил распылять краску прямо сквозь матерящуюся Сэмми. Синяя краска, пройдя сквозь тело призрака, стала красной и заляпала стену кровавыми кляксами. Граффитчица побледнела, ее глаза закатились, тело обмякло.

- Черт возьми! - воскликнул Абрам. - Вот что ты натворила? Теперь она вырубилась!

Сэмми показала ему язык.

Эндрю, Сэмми, Абрам и Черити были друзьями Джереми и взяли Дэна к себе. Посмертная жизнь среди подростков явно была не тем, о чем он мечтал.

Эндрю позволил граффитчице упасть на пол - словно одежду скинул. Рука девушки продолжала давить на клапан, брызги синей краски разлетались в стороны. Дэн поднялся, подошел к девушке и потянулся к клапану через Саван, разделяющий мир живых и земли теней. Краска перестала брызгать.

Дэн бросил на Эндрю хмурый взгляд:
- Она могла надышаться краски.

Эндрю подпер рукой подбородок и с издевкой ответил:
- Барр, по-твоему, я похож на того, кому не наплевать?

Это было уже слишком. Выругавшись, Дэн направился к выходу. Джереми схватил его за руку:
- Пап...

Джереми унаследовал от отца рыжие волосы и крепкое телосложение, а от матери - ярко-голубые глаза. В мире живых он был очень привлекательным, но в землях теней его волосы выцвели. А вот глаза по-прежнему были яркими.

Дэн старался не смотреть ему в глаза.
- Мне надо выйти.

- Ты ведь знаешь, Эндрю не такой...

- Да неужели? Откуда ж мне знать, что вы не решили ее убить? Джереми, зачем вы так с ней?

Джереми пожал плечами:
- Она нашла наше пристанище.

- А мне нужно было тело, - добавил Эндрю. - Я хочу изобразить смерть каждого из нас.

- Она просто от дождя пряталась! Она хотела укрыться, а вы превратили ее в свою игрушку!

- Папа, ты не знаешь наших законов. Со временем поймешь...

- Да я уже месяц как мертв! Думаю, этого достаточно, чтобы понять законы, - Дэн оглядел комнату. - Для вас это все - просто игра! Вы решили после смерти развлекаться, а на живых вам плевать! Вы ни перед кем не отвечаете и не хотите отвечать!

Дэн бросил взгляд на Джереми:
- Видимо, я плохо тебя воспитал.

Джереми покраснел, а Дэн направился к выходу:
- Увидимся позже.

- Ты опять к Сайксу? - бросил вдогонку Джереми.

Дэн обернулся:
- И что если да?

- Папа, он из Иерархии! Это то же самое, что дружить с оккупантом, - прошипел Джереми. - То же самое, что ужинать с Муссолини или играть в гольф с Маккарти!

- Или курить травку с копом, - добавил Эндрю.

Дэн повернулся к нему:
- Я сам был копом, ублюдок! В Иерархии нет ничего плохого, они просто пытаются поддерживать мир и порядок. А вы против них только потому, что их законы мешают вам веселиться!

Он повернулся к Джереми:
- А еще мне нужно с кем-то поговорить. Тебе шестнадцать, а мне сорок один! Вы все умерли молодыми! Черити шестнадцать, Абраму семнадцать, Сэмми пятнадцать. Эндрю - самый старший из вас, и ему всего девятнадцать! А Сайкс знает, что такое быть взрослым. Иметь карьеру, иметь семью. Нести ответственность, в конце концов!

- Пап...

- Вернусь нескоро, - Дэн развернулся и вышел.

*          *          *

Лет десять назад Anthony’s Spa действительно был спа-салоном. Довольно специфичным. Это была одна из многих саун для геев в Сан-Франциско - не самая лучшая и не самая большая, но одна из самых старых и дешевых. Столкнувшись с опасностью СПИДа, городские власти стали закрывать подобные заведения - что-то продали и перестроили, что-то попросту снесли. Ну а Anthony’s Spa просто закрыли. Документы на здание валялись в каком-нибудь риэлторском агентстве, но никто его не купил бы. То, что забросили живые, заняли призраки - и они умели защищать свою собственность.

Эти пустые залы и сырые стены чем-то нравились неупокоенным мертвецам обоих полов. Здесь царило отчаяние. Здесь были разрушены тысячи судеб и надежд, и эта атмосфера холода и пустоты убаюкивала призраков. Вместо того чтобы стать чьим-то личным пристанищем, это заведение, получившее название Темная дыра (или просто Дыра), негласно стало нейтральным местом сбора для всех. Дыра стала чем-то вроде бара для призраков - она никому не принадлежала, сюда мог прийти любой, здесь можно было сохранять инкогнито и говорить о чем угодно. В городе, охваченном борьбой, это был уголок мира.

Сайкс был завсегдатаем Дыры. Дэн со вздохом плюхнулся на топчан рядом с ним.

- Опять проблемы с детьми? - спросил Сайкс.

- Типа того.

- Ну и что твои юнцы учудили на этот раз?

Приятно было иметь того, кому можно просто пожаловаться, и Дэн все рассказал. То, что Джереми и его друзья сделали с граффитчицей, нарушало законы Иерархии и жестоко каралось. Не смертью (сложно убить того, кто уже мертв), но у Иерархии были свои способы. У Джереми были бы большие проблемы, если бы Сайкс его поймал.
Но то, что сказано в Дыре, остается в Дыре, даже если это было сказано офицеру Иерархии.

Когда Дэн закончил свой рассказ, Сайкс вздохнул и прислонился спиной к стене. Он был примерно ровесником Дэна, когда умер, но выглядел намного старше - седые волосы, изможденное лицо. При жизни он был командиром линейного корабля британского флота XIX века.

- Вот же мелкие ублюдки. Никакого уважения к закону!

- Вот-вот, - кивнул Дэн. - И ведь не скажешь, что это нынешние дети от рук отбились - большинству из этих детей очень много лет.

- В мое время мы тоже ворчали о том, что дети отбились от рук. И они никогда уже не вырастут, Барр.

- При жизни я мог хоть как-то на это повлиять. Я был полицейским, у меня был авторитет - а сейчас я живу с гопотой!

- Уходи от них, - предложил Сайкс.

- Куда и зачем? - вздохнул Дэн. - Сайкс, я с самого дня смерти не нахожу себе места. У меня теперь нет ни обязанностей, ни цели. Я скучаю по своей работе.

Сайкс поднял бровь:
- Как насчет вступления в легионы Иерархии?

Дэн помедлил с ответом. Эта мысль уже приходила ему в голову, но он понимал, что легионер - не полицейский. С другой стороны, служба в Иерархии дала бы ему цель и возможность заняться чем-то важным, вступить в неравный бой за Сан-Франциско против мятежных ренегатов, фанатиков-еретиков и прочих нарушителей закона. Силы закона и порядка еле-еле справлялись.

- Я думал об этом. Но Джереми...

Сайкс мотнул головой:
- Барр, я знаю о нашей репутации среди ренегатов и бандитов, с которыми путается твой сын. Но закон существует не просто так, и нам нужны те, кто поможет его защищать. При жизни ты, вроде бы, был лейтенантом? Можешь начать в чине офицера.

- Я понимаю, что Джереми неправ. Но если я вступлю в Иерархию, между нами ляжет пропасть.

- Я уверен, что он смирится с этим.

Соблазн был велик. Вступив в легион, Дэн смог бы подать пример Джереми и его друзьям, показать им важность Иерархии. В конце концов, Джереми признает его правоту.

Он посмотрел на Сайкса:
- На это сложно решиться.

- Я не буду торопить тебя с выбором, Барр, - улыбнулся Сайкс. - Если хочешь, могу устроить тебе участие в патрулировании. Увидишь все своими глазами.

- Звучит здорово, - Дэн тоже улыбнулся. - А когда?

- В любое время. Это не составит никаких проблем - большинство центурионов будут рады присутствию опытного профессионала.

- А можно сегодня?

Сайкс рассмеялся:
- Соскучился по работе, Барр? Что ж, через пару часов из цитадели выдвинется патруль. Думаю, смогу все организовать.

Он поднялся, собираясь уходить.

- Спасибо, Сайкс.

- Тебе спасибо, - Сайкс пожал Дэну руку. - Надеюсь, тебе понравится.

- Я тоже, - Дэн почувствовал себя лучше, будто бы сердце снова билось в его груди. Даже выправка, вроде бы, вернулась.

*          *          *

Патруль Иерархии, куда Сайкс определил Дэна, состоял из пяти призраков. Фокс, Брэндон и Лукас носили звание легионеров - низшее звание в Иерархии. Темноволосая Уолш была центурионом - их командиром. Пятый призрак по имени Мессина в порядке подчинения находился где-то между ними: легионеры относились к нему подобрострастно, центурион - со странным уважением. Мессина был укротителем баргестов.

С того момента, когда патруль вышел на ночные улицы, Дэн не мог отвести взгляд от этих чудовищ. Само собой, он раньше слышал о баргестах - ищейках и боевых псах Иерархии. Джереми говорил ему о том, что они совсем не псы, а призраки, чьи тела исказили подобно тому, как Абрам менял облик Черити. Заключительным этапом трансформации было надевание на морду баргеста маски из стигийской стали. Дэну приходилось раньше слышать вой баргестов, напоминавший человеческий голос, но он все равно не верил рассказам сына.

Теперь, увидев двух баргестов на цепи у Мессины, он поверил. Челюсти и зубы чудовищ были сделаны из тусклого металла. Их передние лапы напоминали человеческие руки с большими пальцами. Они были мускулистыми, как ротвейлеры, но их позвоночники неестественно выгибались. Дэн увидел под стальной маской глаза одного из них - они были человеческими, но по-животному безумными.

- Впечатляет, не правда ли? - с ухмылкой спросил Мессина, пока патруль стоял под навесом перед витриной магазина на Ван-Несс-авеню к северу от Саттер-стрит. Шел холодный дождь, и даже призракам не хотелось мокнуть. - Я сам их сделал.

Он вцепился рукой в задницу одного из баргестов и вытянул эктоплазму в хвост, похожий на крысиный. Баргест заскулил от боли, но даже не огрызнулся на хозяина. Дэн догадывался почему: спина баргеста была испещрена шрамами, которые явно оставила проволочная плеть Мессины. Немногое могло оставить призраку шрамы навечно. Стигийская сталь могла.

Мессина был высоким, мускулистым и красивым. Красота его была хищной, он сам был чем-то похож на баргеста. Очевидно, что свои навыки по лепке эктоплазмы он применял и к себе.

Дэну он сразу не понравился. Мессина напоминал Дэну очень знакомый типаж: человека, который хочет стать полицейским, но не проходит отбор и идет в охранники или вышибалы - куда-нибудь, где можно проявить свою власть над другими. Если такой человек все же устраивался в полицию, то худшего копа и представить нельзя было. Однако легионы Иерархии не были элитными отрядами и нуждались в рекрутах куда более отчаянно, чем полиция живых. Это была горстка недисциплинированных неупокоенных мертвецов, огрызающихся друг на друга. В Мессине хотя бы ощущалось наличие чувства собственного достоинства, пусть и чрезмерного.

Из всех призраков-патрульных компетентной выглядела только Уолш. Игнорируя склоки легионеров, она всматривалась в темноту своими яркими глазами.

- Что мы ищем? - тихо спросил Дэн.

- То же, что и любая армия или полиция, - ответила она, пожав плечами. - Преступников, нарушителей спокойствия, ренегатов.

- И души для Иерархии, - добавил Мессина. Его белозубая улыбка на фоне темной кожи смотрелась неестественно и хищно даже для призрака.

Уолш скривила лицо, но кивнула:
- И души для Иерархии, если найдем.

- Секундочку, - возразил Дэн, когда они вновь вышли под дождь. - Что значит «души для Иерархии»?

- Это наша задача номер один, Барр, - ответил Мессина, который шел в стороне от остальных. Его баргесты отличались буйным нравом. - В землях теней мало душ. Иерархия скупает души пленников, но гораздо дешевле добывать их самим. Поэтому с нами мои малыши.

Он погладил одного из баргестов, который принялся ластиться к нему:
- Они выслеживают одинокие души и загоняют их туда, где мы можем их взять.

- Мессина! - одернула его Уолш, а затем повернулась к Дэну. - Все не совсем так.

Дэн слышал о торговле душами - аукционе, где продавали слабых и беспомощных призраков. Об этом ему с каким-то мерзким восторгом рассказала Черити. Все в землях теней состояло из эктоплазмы, и все было взаимозаменяемо. Призрака можно было превратить как в баргеста, так и в полезный неодушевленный предмет. Дэну всегда казалось, что торговля душами - удел беспринципных ренегатов. Он и не думал, что Иерархия может быть в этом замешана.

- И как же?

- У нас приказ - ловить всех бездомных и нездешних призраков и вести их в цитадель, где Иерархия... найдет для них применение.

Дэн понял ее. И маски баргестов, и плеть Мессины были сделаны из стигийской стали, а ее ковали из душ. Уолш увидела в его глазах отвращение.

- Относись к этому, как к сбору продовольствия для армии. Мне это не нравится, но без этого нельзя.

- А как насчет миротворчества и защиты закона?

Уолш на мгновение замолчала, затем вновь уставилась в темноту и пробормотала:

- Офицерам Иерархии приходится лавировать между расходящимися приоритетами.

В мире живых по тротуару шла влюбленная парочка, укрывшись от дождя под газетой. Они весело смеялись - до того, как столкнулись с патрулем. Дэн видел охваченное внезапным страхом лицо девушки, которая вцепилась в руку парня. Живые люди не могли видеть призраков, но чувствовали себя плохо в их присутствии. Дэн поспешил отойти в сторону, чтобы пропустить парочку. Остальные легионеры не обратили на людей внимания. Лукас прошел прямо сквозь парня, который издал испуганный вздох и торопливо потащил девушку за руку.

Дэн оказался в арьергарде патруля рядом с Уолш и Мессиной:
- Когда в последний раз вы кого-то арестовывали? И за что?

Уолш нахмурилась:
- Это довольно тихий район. За последние три недели - только мелкие правонарушения.

- Район большой...

- И тихий, - раздраженно отрезала Уолш. - Здесь ничего не происходит.

Внезапно до Дэна дошло, почему они идут по людной Ван-Несс-авеню, а не по темным переулкам. Он сам много раз сталкивался с тем, что начальство игнорировало преступления и не давало ему делать свою работу. Иерархии было плевать на то, что творится в переулках.

- Понятно. А когда вы в последний раз... собирали души для Иерархии?

- Четыре дня назад, - ответил Мессина, облизнув губы. - Давненько уже.

- Заткнись, Мессина, - устало огрызнулась Уолш.

Патруль шел туда, куда вели баргесты.

Впереди раздался хор автомобильных клаксонов. Баргесты подняли головы, принюхались и завыли, вторя автомобилям.

Один из легионеров проворчал:
- А вот и добыча.

Дэн готов был поклясться, что буквально услышал, как губы Мессины сложились в улыбку.

Кто-то ковылял по центру Ван-Несс-авеню буквально в метре от проносящихся мимо и сигналящих автомобилей. Это была девушка, и Дэн ее узнал.

Это была граффитчица, над которой издевалась банда его сына. Видимо, они дорисовали Черити и отпустили ее. Перепуганная девушка попыталась пересечь Ван-Несс-авеню и оказалась в западне посреди дороги. Или это Эндрю специально завел ее сюда - но Дэну не хотелось в это верить.

Девушка шла по разделительной полосе шириной меньше метра. В любую секунду она могла споткнуться и упасть под колеса или ее мог сбить маневрирующий автомобиль. Она должна была умереть - ее лицо в мире призраков уже выглядело окровавленным. Это был знак неотвратимой судьбы.
Дэн ощутил горечь во рту. Девушка не должна была умирать из-за того, что с ней сделали Эндрю и Джереми. Он кинул взгляд на Уолш:
- Что будем делать?

Центурион повернулась к Мессине:
- Спустить баргестов!

Мессина кивнул и потянулся к ошейникам.

У Дэна отвисла челюсть:
- Вы же не собираетесь натравить на нее баргестов? Она ведь еще живая! Мы можем ей помочь!

Мессина искоса посмотрел на него, держась рукой за застежку на ошейнике пса-чудовища:
- Нельзя, Барр. Вмешательство в судьбу живых - это нарушение закона. Да и какая нам польза от ее жизни?

Его ухмылка стала похожа на оскал баргеста.

- Заткнись, Мессина! - рявкнула Уолш. Обвиняющий взгляд Дэна был ей явно неприятен. - Он прав. Закон запрещает вмешательство в дела живых. Она обречена, Барр.

- А Иерархия получит еще одну душу, - прошипел Дэн сквозь стиснутые зубы.

- Барр, мы не полиция. Спасение жизней - не наша работа, - она положила руку ему на плечо. - Ты намерен защищать закон или нарушать его?

- В законе должны быть исключения.

- Нет. Мне жаль, - Уолш кивнула Мессине, и тот расстегнул ошейник. - Ты привыкнешь, Барр.

«Ты привыкнешь, Барр», - сказала Уолш. «Со временем поймешь», - говорил Джереми. Иерархия была ничем не лучше друзей его сына. Даже хуже - они оправдывали свои злодеяния законом.

- Нет, - выдохнул Дэн. - Не собираюсь привыкать.

Он рванулся вперед одновременно с баргестами.

- Барр! - крикнула Уолш. - Ты что творишь?

- Беру закон в свои руки, - Дэн оказался между баргестами и их жертвой.

Зеленые глаза Мессины расширились от ярости:
- Убейте его! - завопил он.

Один из баргестов высоко прыгнул, целясь в голову Дэна. Другой нацелился в ноги.

Дэн пригнулся, вытянул руки, поймал прыгнувшего баргеста и швырнул его на дорогу. Машины раскатали его в кашу, баргест завыл в агонии. Через какое-то время он восстановится, но Дэну было нужно это время.

Второй баргест опрокинул его на землю. Дэн еле успел схватиться за металлические челюсти чудовища и отвести их от своего горла. Ему повезло, что помешанный на силе Мессина сделал баргеста таким широким - чудовищу неудобно было разить его когтями. Дэн уперся ногами в брюхо баргеста и перекинул его через себя. Чудовище шмякнулось спиной на мокрый асфальт.

И все-таки баргест был быстрее. Дэн только поднялся на ноги, а чудовище уже вновь напрыгнуло на него.

И тут микроавтобус на дороге вильнул, пройдя впритирку к тротуару. Баргест в прыжке столкнулся с ним и остался без задней половины тела. Вопль ярости Мессины совпал с криком боли баргеста.

Дэн побежал, уворачиваясь от машин. Он когда-то уже бежал так по дороге, преследуя вора во время своего первого патрулирования улиц. Тогда он чудом остался жив, а теперь был уже мертв.

Машины проезжали сквозь него, замедляя и лишая равновесия, но он все равно бежал и молился, чтобы девушку не сбили. Ему повезло. Ликуя, он приблизился к ней - и внезапно понял, что никак не может ей помочь. Он не мог даже прикоснуться к ней.

Чтобы влиять на мир живых, призраку требовались особые навыки и умения, а Дэн пока еще слишком мало провел в смерти. Умение Эндрю захватывать тела, способность Черити материализоваться, даже шуточки Сэмми вроде кровавых брызг на стене - все это требовало долгих лет обучения. Дэн за месяц кое-чему обучился - он мог передвинуть монетку или нажать на кнопку, но никак не безопасно перевести человека через две полосы движения.

Он оглянулся. Мессина спорил с Уолш, остальные легионеры ждали приказа. У него было немного времени, а светофор как раз загорелся красным. Собрав всю свою волю в кулак, он толкнул граффитчицу в направлении тротуара.

Девушка закричала от страха и упала на проезжую часть. Пока она поднималась на ноги, дрожа и озираясь, открылось движение.

- Нет! - закричал Дэн.

Он не позволит ей умереть!

Он толкнул ее, призвав на помощь всю свою злобу - злобу на Эндрю, Джереми, других юнцов, Мессину, Уолш и Иерархию. Он гнал ее через улицу, не позволяя остановиться.

- Шевелись! Шевелись!

До тротуара оставалось всего три метра. Уже два. И тут девушка обернулась и увидела несущийся на нее грузовик. Она замерла от ужаса.

Не раздумывая, Дэн обхватил ее руками за талию и потащил на тротуар. Его злость дала ему силы сделать это.

Водитель грузовика вдавил клаксон, а граффитчица растянулась вдоль бордюра. Она была без сознания. Метка судьбы исчезла с ее лица - она могла жить. Дэн повернулся в сторону патруля Иерархии с видом победителя.

Патруль уже шел к нему. Один из баргестов медленно возвращал себе свой облик, а второй - который столкнулся с микроавтобусом - был всего в четырех метрах от Дэна. Прихрамывая, он заходил в тыл своей жертве.

Дэн попятился от баргеста. Вновь устроить чудовищу столкновение он не смог бы - баргест не позволил бы провести себя вторично. Оружия у него не было. Обычную собаку можно было задушить, но баргест в воздухе не нуждался. Сломать ему шею? Но как?

И тут баргест кинулся на него.

Дэн почти рефлекторно пнул его ногой изо всех сил. Его удар пришелся прямо в стальную челюсть. Маска из стигийской стали оказалась прочнее, чем череп, и погрузилась глубоко в голову баргеста. Чудовище упало и исчезло, оставив после себя только маску и ошейник.

Последовала немая сцена. Дэн замер, легионеры замерли. Баргест был убит.

Затем Мессина с безумным воплем погнался за ним с проволочной плетью в одной руке и мерцающим кинжалом - в другой. Дэн повернулся и побежал, пройдя сквозь стену и скрывшись из виду.

*          *          *

В пристанище по-прежнему пахло краской. Эндрю полностью дорисовал смерть Черити, прежде чем отпустить граффитчицу. Дэн вломился в пристанище сквозь стену, и Джереми поразился выражению на лице отца:
- О господи! Папа, что случилось?

- Кажется, я совершил ошибку, - Дэн приземлился на старый диван и рассказал всем, что произошло.

Когда он закончил, Эндрю простонал:
- Господи! Это не ошибка, это катастрофа. Ты убил баргеста и вмешался в судьбу живого - и все это на глазах патруля Иерархии!

- У меня не было выбора! - огрызнулся Дэн. - И если бы вы не развлеклись с этой девушкой, я бы не встрял во все это.

- Потише, вы оба! - Джереми потер виски. - Что мы можем сделать?

- Сбежать? - предложила Черити, которая сейчас выглядела как обычно.

Джереми мотнул головой:
- Не думаю, что Иерархия спустит все на тормозах. Укротители баргестов очень сильно привязываются к своим питомцам. И папа совершил крупное преступление при свидетелях. Думаю, они захотят устроить показательную расправу.

- Они не знают, что я здесь, - произнес Дэн.

- Ошибочка, - Сэмми нырнула в помещение с крыши сквозь потолок. - Район прочесывает куча легионеров. Их ведет загорелый здоровяк с баргестом.

- Мессина.

- Второй баргест выследил тебя, - Эндрю вскочил на ноги. - Как насчет того, чтобы оставить старика и сбежать?

- Нет! - воскликнул Джереми. - Эндрю...

Дэн положил руку на плечо сына:
- Это хорошая мысль, Джереми. В конце концов, они за мной пришли.

- Мы не можем уйти без тебя!

- Можете! Вас слишком мало. Я сдамся, и они отстанут, - Дэн отпихнул сына. - Уходите.

- Пойдем с нами!

На улице завыл баргест.

- Они снова меня выследят. Уходите! Скорее!

Эндрю не пришлось уговаривать. Он просто нырнул в пол и исчез - видимо, в канализации под пристанищем. Абрам, Черити и Сэмми последовали за ним. Джереми медлил.

- Джереми, уходи! - приказал Дэн.

- Я вернусь за тобой, пап, - с этими словами Джереми просочился через пол. Дэн направился к двери, чтобы встретить Иерархию.

И тут его настигла запоздалая мысль. Если Иерархию за ним вел баргест, то почему легионеры пришли ко входу в пристанище? Он ведь вошел сюда через стену.

Здоровенная ручища Мессины прошла сквозь дверь и схватила Дэна за горло до того, как он успел найти ответ на свой вопрос. Мессина протащил его сквозь дверь на улицу - это было больно - и швырнул на землю. Оставшийся баргест встретил его угрожающим рыком.

Легионеры прочесали пристанище. Один из них сообщил:
- Пусто. На стене есть рисунок баллончиком. Выглядит так, будто кто-то рисовал призрака.

- Ушли, - в поле зрения Дэна появилась Уолш. - Где они, Барр?

- Кто? - если бы сердце Дэна еще билось, оно бы сейчас замерло. Откуда Уолш знает о Джереми?

- Твой сын и другие юнцы. Мы арестуем вас всех, - Уолш присела на корточки. Баргест зарычал на нее. - Убери своего щенка, Мессина.

Мессина недовольно скривился, но свистом подозвал баргеста к себе. Дэн сел и огляделся - его окружали легионеры. А затем он понял, откуда Уолш узнала о Джереми и почему Иерархия пришла к двери пристанища.

Здесь был Сайкс.

- Но ведь все, что сказано в Дыре, остается в Дыре...

- И многие в это верят, - седовласый призрак скрестил руки на груди. - И пока они верят, а мы не наглеем, Иерархия знает обо всем в землях теней. Мы бы арестовали твоего сына и его банду в любом случае. Ты просто развязал нам руки.

Дэн накинулся на Сайкса, но Мессина заломал его. Злобно глядя на Сайкса, укротитель баргестов произнес:
- Я требую суда немедленно!

Сайкс нахмурился, и Мессина добавил:
- Сэр!

Сайкс кивнул и перевел взгляд на Дэна:
- Дэн Барр, житель Сан-Франциско до и после смерти, вы предстали перед судом...

- Судом?

- Суд магистрата Иерархии может проводиться где угодно, - пояснил Сайкс с ухмылкой. Он посмотрел в темное пасмурное небо и продолжил. - Вы предстали перед судом по обвинению в нарушении Кодекса Харона и законов Иерархии. Вы обвиняетесь во вмешательстве в жизнь человека, препятствовании исполнению служебных обязанностей патруля Иерархии, неподчинении приказам центуриона Иерархии, сопротивлении аресту центурионом Иерархии...

Перечень обвинений был заунывным и долгим. Дэн стиснул зубы от ярости, но Мессина держал его крепко.

Большинство обвинений были про одно и то же, но только разными словами. А некоторые из них касались обыденных поступков Дэна, которые исказили и подали как преступления. До Дэна дошла суть «закона» Иерархии.

- ... и в злоумышленной порче имущества Иерархии - уничтожении одного баргеста легионера Мессины, - закончил Сайкс. - Что вы можете ответить на предъявленные обвинения?

Дэн поднял голову и гордо произнес:
- Виновен.

Мессина вцепился ему в волосы, поднял его на ноги и прошипел ему в ухо достаточно громко, чтобы все вокруг услышали:
- Виновен, ваша честь.

Дэн повторил:
- Виновен, ваша честь.

В этот раз его заявление звучало не так гордо.

- Да будет так, - Сайкс грустно усмехнулся. - Прости, Барр. В какой-то момент я всерьез поверил, что ты сможешь стать хорошим офицером.

Толпа легионеров зашевелилась, кто-то громко крикнул:
- У нас есть задержанный, сэр!

Сайкс жестом приказал привести задержанного. Дэну стало дурно - он решил, что они поймали Джереми.

Но призраки привели девушку-граффитчицу. Она была жива, но ее телом явно управлял кто-то из легионеров. Ее глаза были пусты - в отличие от Эндрю, призрак Иерархии полностью лишил ее свободы воли.

- А она здесь при чем? - воскликнул Дэн.

Мессина хихикнул:
- Это ты виноват, Барр. Стоило дать ей погибнуть естественным путем.

- Что? - Дэн попытался вырваться, но Мессина лишь крепче сжал свою хватку.

Сайкс кивнул:
- Она должна была умереть сегодня, Барр. Весь патруль видел знаки ее судьбы. Ты вмешался в ее судьбу и выдал ей свое присутствие.

Он осмотрел пятна краски на руках девушки, затем перевел взгляд на легионера, который нашел граффити в пристанище. Легионер кивнул. Цвет краски совпадал.

Сайкс продолжил:
- К тому же, эта девушка слишком многое узнала о нас.

- Но ваш закон запрещает вмешиваться в дела живых! - запротестовал Дэн.

- Тысячелетиями смертные принимали законы о запрете убийств, - ответил Сайкс, - но всегда делали исключение для законной казни.

Он указал пальцем в сторону пристанища, и призрак повел девушку в помещение. Сайкс отдал приказ одному из легионеров:
- Привяжите ее и устройте пожар. Убежище ренегатов должно быть уничтожено.

- Ублюдок! - завопил Дэн. Он попытался лягнуть Мессину по яйцам, но тот с легкостью увернулся. - Ублюдок!

Сайкс ухмыльнулся:
- Таков закон, Барр.

- Озвучьте приговор, - злобно прошипел Мессина.

- Заткнись, Мессина, - отрезал Сайкс. Из двери пристанища повалил дым, который клубился над головой призрака, придавая ему демонический вид. - Дэн Барр, суд признает вас виновным по всем пунктам обвинения. Вы замените уничтоженного вами баргеста. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Дэн почувствовал, что Мессина надел ему на шею что-то холодное. Потом до него дошло, что это ошейник баргеста.

Мессина нагнул его вперед и навалился всем весом на его спину. Все тело Дэна пронзила ужасная боль, заставив взвыть. Мессина преобразовывал его тело - после того, как прошел первый приступ боли, Дэн уже не мог стоять на двух ногах. Теперь он обречен был передвигаться как животное. Мессина присел перед ним на корточки и приложил к его лицу стальную маску.

То, что было дальше, он помнил смутно. Он видел, как отвернулся Сайкс, как ухмылялся Мессина, как скривилась в отвращении Уолш (хотя он уже не помнил их имен - как и своего собственного). Он слышал крики и треск горящей древесины. И он забыл все, что случилось до того, как стальная маска стала частью его тела.

Ни до, ни после этого он не испытывал боли сильнее. Даже удары стальной плетью быстро стерлись из памяти. Он вообще стал все быстро забывать. День сменялся ночью, события сливались воедино, и баргест не понимал, что следует за чем и сколько времени это длится.

*          *          *

Он сидел у ног Мессины, пока патруль призраков ждал смерти двух стариков. Другие призраки попытались отбить у патруля эти души, но Мессина спустил на них баргестов. Однако умер лишь один из стариков. Другой, левый глаз которого был налит кровью настолько, что казалось, будто в глазницу вставлен красный шар, был на пороге смерти, но затем ему внезапно полегчало.

Он выследил ренегата, который спрятался в теле женщины, готовившей ужин и напевавшей что-то про себя. Патруль арестовал призрака, женщина в процессе слегка пострадала. Когда они уходили, она лежала на полу и корчилась в судорогах, а ужин догорал на плите. Баргест грустно оглянулся на нее, за что Мессина высек его, оставив страшные шрамы.

Однажды Мессина спустил его с цепи. Он и другие баргесты погнались за двумя молодыми призраками и успели растерзать их до подхода патруля. Мессина похвалил его, хоть баргест и чувствовал, что сделал что-то плохое.

А потом патруль попал в западню. Это произошло так быстро, что никто ничего не сообразил: они шли по улице, а через секунду двое легионеров лежали на земле, а патруль был окружен толпой молодых призраков. Мессина спустил баргеста с цепи, скомандовав: «Убей их!» - а сам принялся отбиваться плетью.

Баргест кинулся вперед, сбив с ног ближайшего призрака, который даже не сопротивлялся. Баргест уже почти сомкнул челюсти на его горле, но что-то в лице призрака показалось ему странным и он заглянул в его глаза.

Ярко-голубые глаза.

Внезапно рука Мессины коснулась головы баргеста. Укротитель обратился к нападающим:
- Всем стоять! Если хоть кто-то пошевелится, этому парню конец!

Призраки замерли, глядя на парня под баргестом. Хотя нет, они смотрели на баргеста. Баргест не понимал почему. Ему стало не по себе, он зарычал. Мессина погладил его и скомандовал:
- Бросить оружие!

Призраки переглянулись и принялись медленно складывать свои ножи и дубинки на землю.

- Нет! - завопил призрак под баргестом. - Если он не вспомнит, то все бесполезно...

- Поздно! - прошипел Мессина и слегка подтолкнул голову баргеста. Это был приказ убивать.

Ярко-голубые глаза и выцветшие рыжие волосы. Лицо, за которое он однажды уже отдал свою жизнь.

Баргест злобно зарычал и замотал головой. Он не будет убивать молодого призрака! Молодой призрак - не враг! Мессина - враг! Зубы из стигийской стали впились в руку Мессины, и тот завопил от боли.

Юный призрак поднялся с земли, выхватил плеть из здоровой руки Мессины и подсечкой свалил легионера на землю. Вцепившись в ошейник баргеста, он оттащил его от раненого укротителя. Другие призраки вновь схватились за свое оружие, и легионеры принялись отступать.

- Абрам! - крикнул голубоглазый призрак.

Один из нападавших поспешил к ним. Мессина замахнулся на него здоровой рукой, но призрак с легкостью увернулся и подбежал к баргесту. Он потянулся к маске, баргест зарычал и попятился.

- Спокойнее, - мягко произнес призрак. Он взялся руками за маску и снял ее. Вспышка боли пронзила голову баргеста.

Память вернулась к Дэну, и он расплакался. Он пытался говорить, но горло баргеста не было предназначено для этого. Он мог только выть. Абрам коснулся его шеи, и к нему вернулся голос.

- Джереми! - прохрипел Дэн.

- Все хорошо, пап! - Джереми обнял его.

- Как долго? - Дэн тоже хотел обнять сына, но не мог сделать этого такими лапами. - Как долго я такой?

- Всего неделю, пап, - Джереми перевел взгляд на Абрама. - Сможешь вернуть ему нормальный облик?

- Это надолго. Лучше заняться этим в пристанище.

- Пристанище? Но ведь они сожгли его! И девушку...

- Мы ее спасли, - к ним подошел Эндрю. - После всего, через что она прошла, мы не позволили ей умереть. И пожар потушили, когда легионеры ушли. Пристанище пострадало, но оно по-прежнему у нас есть.

- А где Мессина? - Дэн оглянулся в поисках своего мучителя. Вокруг стояли друзья Джереми - Абрам, Эндрю, Сэмми и Черити - и какие-то незнакомые призраки. Побитый патруль Иерархии отступал, забрав раненых. Мессина уходил вместе с ними.

Дэна охватила жажда мести:
- Они уходят!

- Все в порядке, пап. Мы забираем тебя, они уходят. Таковы условия сделки.

- Сделки?

Дэн еще раз посмотрел вслед патрулю и увидел ответный взгляд Уолш.

*          *          *

Сайкс сидел на своем обычном месте в Темной дыре и разговаривал с призраком длинноволосой блондинки с повязкой на правом глазу. Он увидел Дэна, который терпеливо ждал, пока офицер Иерархии закончит разговор.

Сайкс подсел к Дэну:
- А я как раз думал, появишься ли ты здесь.

- А почему нет? Ты отослал своих легионеров ловить меня, так что где-то пару часов нам никто не помешает.

- Так ты следил за нами?

Дэн кивнул:
- К сожалению, с одним из них возникли проблемы. Он не вернется.

- Жаль, - Сайкс принялся рассматривать свои пальцы. Ему было страшно, Дэн чувствовал это.

- Ты знаешь о том, что Мессина остался без руки? - наконец произнес седовласый призрак. - Раны от зубов баргеста просто так не заживают. Он даже не смог вылепить себе новую руку.

- Ах, какая жалость.

Несколько минут они сидели, не говоря ни слова, затем Сайкс нарушил молчание. Судя по всему, он уже смирился с тем, что сейчас умрет во второй раз:
- Чего ты хочешь, Барр? Я могу снять с тебя все обвинения, и тебе больше не придется прятаться.

- Нет.

- Хочешь мести? Я могу отдать тебе Мессину.

- Нет. Помнишь, когда мы сидели тут в прошлый раз, ты сказал мне, что Иерархия может дать мне смысл и цель?

- Помню, - осторожно ответил Сайкс.

- Так вот, они у меня теперь есть, - Дэн повернулся, и Сайкс увидел его лицо. Абрам почти сумел вернуть ему человеческий облик, но в Дэне по-прежнему оставалось что-то от баргеста: слишком грубый голос, слишком широкая грудь, шрамы от проволочной плети. Но сильнее всего изменились глаза Дэна, причем не из-за действий Мессины, а из-за того, что ему пришлось увидеть. - Я собираюсь бороться с вами, Сайкс. Бороться с Иерархией.

- Ты это серьезно?

- Да.

- Без законов Иерархии земли теней охватит хаос. Все призраки Сан-Франциско станут ренегатами, такими как твой сын и его дружки.

- И я. Я ведь не против большинства ваших законов, Сайкс. Я против тех, кто их защищает, - он встал. - Иерархия забыла о своем предназначении. Такие, как ты и Мессина, слишком увлеклись сбором душ, забыв о своих обязанностях.

- Ты делаешь большую ошибку.

Дэн внезапно выбросил руку вперед, схватив и выкрутив запястье Сайкса. Блестящий нож выпал из руки офицера, и Дэн забрал его себе.

- Скажи своим, что в землях теней появился новый страж закона. Скажи, чтобы не вставали у меня на пути.

Он направился к выходу, а Сайкс крикнул ему вслед:
- Ты проиграешь! Мы - Иерархия! Мы - закон!

- Нет, - ответил Дэн. - Есть закон и над вами.

Комментариев нет:

Отправить комментарий