Хьюстонская котерия. История №2: «Князь-чернокнижник», ч. 1

Так уж вышло, что котерия пережила поездку в Мехико, поэтому было решено использовать этих персонажей дальше. Таким образом, наше трехсерийное роуд-муви стало прологом к хронике, действие которой развернулось в Хьюстоне где-то в 1993-1994 гг.

В официальных материалах по WoD Хьюстон описан довольно-таки паршиво: есть имя, клановая принадлежность, перечень дисциплин и примерное поколение князя, есть имя одного из примогенов – и всё. К тому же, реальный Хьюстон нас чуточку не устраивал, поэтому я дал волю своим влажным фантазиям и превратил уютный американский город, центр науки и технологии, во второй Мордор. Игроки изо всех сил помогали мне, предлагая неписей, локации и сюжеты.

Кроме того, к нам присоединился еще один игрок, заявившийся малкавианином Джеймсом Мартином, фанатиком и пророком, чей психоз состоял в поиске некой «формулы всего» – загадочной Истины, о которой говорил голос в его голове.

Первая сессия началась с того, что Блэк – пламенный бруха и помощник шерифа – притащил гангрельшу Мэл в бар «Континенталь», где постоянно тусили шериф и его команда. Мэл с опаской смотрела на камарильских силовиков, которых за свой анархский период не-жизни привыкла бояться, а шериф сообщил о цели собрания.

Во-первых, следующей ночью в город приезжала митол-группа «Дьяволы из Сан-Антонио». В отличие от «Дьяволов из Сан-Диего», которых котерия перебила в Мехико, эти металлюги были хорошие и годные, к тому же еще и свои, бруханские. Кроме того, шериф им покровительствовал и имел долю в прибыли с концертов, а сан-диегские «дьяволы» могли обвинить сан-антонийских в плагиате. В общем, хорошо, что «Дьяволы из Сан-Диего» оказались инферналистами и Блэк их ушатал.

Во-вторых, в честь приезда металлюг бруханы – причем, не только из Хьюстона, а со всего штата – собрались устроить гвалт. Шерифу сообща с примогеном бруха удалось убедить князя-тремера уважить эту древнюю бруханскую традицию на том условии, что Маскарад не будет нарушен и не возникнет лишних проблем.

В-третьих, гангрел Генри из команды шерифа отлично умел в протеан, но совершенно не умел в анимализм, а Мэл – ровно наоборот. Вот и возникла у шерифа мысль приставить их друг к другу для обмена опытом.

Когда собрание закончилось, Генри попросил Блэка и Мэл помочь ему в одной беде. Дело в том, что прошлой ночью гангрел отправил двух своих гулей в цыганский табор, обосновавшийся южнее Хьюстона, чтобы те купили ему домик на колесах. Однако гули сели играть в карты с какой-то цыганкой, всё проиграли и вернулись к своему господину без денег и без домика. Генри гулей выпотрошил, а потом решил ехать к цыганам и получить-таки свой домик на колесах. Однако с социалкой у него было не ахти, поэтому он попросил Блэка и Мэл поехать с ним и попробовать для начала уговорить цыган мирно.

По прибытии в табор Блэк и Генри остались около джипа, а Мэл отправилась на переговоры. Однако цыганский барон был непреклонен: цыганка, которая обыграла гулей, покинула табор, выигранные деньги забрала с собой, поэтому вернуть деньги цыгане не могут, да и не будут. Причем, по барону было видно, что ту цыганку он боится и рад, что она ушла. Тем не менее: «Хотите домик – платите деньги». Причем, цену он заломил как за новый, а Генри уперся рогом и ни копейки платить не хотел.

Однако Мэл сказала барону, что они готовы заплатить, но товар надо бы посмотреть. Закончилось тем, что барон и Мэл отправились рассматривать домик наедине при закрытых дверях, а Блэк с Генри остались стоять у джипа напротив толпы молодых цыган, демонстративно держащих руки на рукоятках пистолетов.

Наконец, один цыган отделился от толпы и подвалил к Блэку с предложением: два домика на колесах вместо одного. В карты Блэк наотрез играть отказался, так что в качестве состязания был выбран бокс. Если Блэк ушатает цыгана – бруха забирает его домик, если цыган ушатает Блэка – забирает себе его джип.

Цыган умер от второго удара в корпус. После немой паузы табор разразился истерическими криками, а товарищи убитого выхватили свои пистолеты. Генри вытащил из джипа дробовик, Блэк оказался между двух огней, а Мэл засуетилась. Прекратив соблазнение барона, она куснула его в шею и отправила в отключку, вылезла из домика через окно, оценила остановку, влезла обратно, запоздало зализала ранки и выломилась через входную дверь.

Блэк, вместо того чтобы кидаться врукопашную или залегать на землю, принялся бычить на цыган, причем настолько успешно, что те аж опешили. Воспользовавшись этой заминкой, Мэл бросилась к телу убитого цыгана и принялась вопить, что он жив и что они сейчас срочно доставят его в больницу. Мертвого цыгана затащили в машину, туда же влезла его рыдающая мать (Мэл изо всех сил не давала цыганке осмотреть или прикоснуться к трупу, продолжая крайне убедительно твердить, что он жив), Блэк и Генри прицепили домик к джипу – и поспешно направились в сторону города. Присматривая по дороге укромное местечко, чтобы выкинуть труп и пристукнуть его мамашу, вампиры заметили идущую по обочине молодую цыганку, а мать убитого принялась визжать, что это и есть та колдунья, из-за которой несчастья пали на их табор. Когда машина остановилась, именно старая женщина первой бросилась на молодую цыганку с кулаками.

А дальше события развивались стремительно. Голова матери убитого слетела с плеч, и после секундного охренения трое вампиров бросились на молодую цыганку: Блэк принялся мутузить ее своими кулаками, Мэл стала охаживать ее прикладом ружья, держа его за ствол, а Генри выпустил когти. В ответ цыганка лишь махнула рукой – и Генри упал с выражением дикого испуга на лице и держась за свою грудь. Удары Мэл не достигли никакого результата – только ствол ружья погнула. А вот Блэк, превозмогая изо всех сил, смог отправить цыганку в нокаут и сам обессиленно упал рядом (полностью просел по виллпаверу, тратя его на каждой атаке на автоуспехи попадания). 

Сил Блэка еще хватило на то, чтобы позвонить шерифу и сообщить о случившемся. Шериф скомандовал тащить Генри и цыганку к капелле – если это какая-то чертовщина, то пусть в ней чернокнижники и разбираются. Мэл пришлось выбрасывать трупы в кювет и затаскивать в машину Генри и цыганку, а Блэк был настолько измотан, что даже не возражал, когда Мэл села за руль.

В эту же ночь тремер Кристоф и малкавианин Джеймс внезапно получили приглашение от примогена вентру. Кристоф, проводивший все свои ночи в капелле в попытках расшифровать протоколы исследований на компьютерах, вывезенных из института в Мехико, был рад возможности развеяться. А малк, которому приглашение принес курьер в дом, где он проводил собрания своего культа – общества искателей Истины – прислушавшись к голосу в голове, осознал необходимость откликнуться на просьбу примогена.

Примоген вентру очень гордился тем, что он – единственный вампир, обитающий в Ривер Оукс – самом «белом» и самом престижном районе Хьюстона. Кроме того, его очень заботил архитектурный облик района, в связи с чем вентру активно использовал свои связи в городском совете для противостояния различным программам реконструкции района, пару раз перейдя дорогу князю. Услышав о финансово-аналитических талантах Кристофа и надеясь на то, что Джеймс унаследовал математический и коммерческий гений своего сира (сенешаля и знатного мастера распилов и откатов), вентру обратился к ним с просьбой проникнуть в архитектурное бюро, просмотреть план реновации и найти в нем слабые места, чтобы его люди могли освистать проект на городском совете.

Кристоф тут же согласился, решив, что обязанный ему примоген – это крайне полезно. А Джеймс решил торговаться более предметно, и они сошлись на том, что вентру распорядится о строительстве образовательного центра, где культ малка будет проводить собрания и вербовать новых искателей Истины.

Вентру выделил тремеру и малку машину с водителем-гулем, поэтому они просто и быстро добрались до архитектурного бюро, где принялись ссать в уши охране, чтобы те их пропустили. Кристоф, хоть и был неприлично богат, даже не попытался подкупить охранников, а сходу стал их доминировать. Пространная речь о том, что охранник должен патрулировать этаж, и данная после этого команда «РАБОТАЙТЕ» привели к тому, что охранец с искренним удивлением: «Ну вот же ж я работаю», - принялся выгонять тремера из здания. Малк с его двумя точками доминирования был более успешен в промывке мозгов, но, тем не менее, вампиры засветили свои лица перед всеми охранниками в здании и были записаны в журнал, хоть и сообщили фальшивые имена.

Тем не менее, им удалось просмотреть план реновации (малк кое-что выписал и перерисовал оттуда) и найти в нем определенные странности. Во-первых, реновация полностью финансировалась одной-единственной компанией «Пирамида Инкорпорейтед», ничего не заимствуя из бюджета города или штата. Во-вторых, суть плана, если не учитывать снос совсем уж ветхих домов, сводился к повсеместной установке на здания каменных горгулий. Город нахаляву получал сотни статуй горгулий – вот и вся реновация.

И тремер, и малк, и примоген вентру были неслабо этим удивлены. Кроме того, Кристоф помнил о том, что именно финансовая консультация для «Пирамиды Инкорпорейтед» была формальным поводом для его поездки в Мехико, а закончилось всё обсуждением возможности вывоза артефактов с мексиканских раскопок, получением задания от странного бизнесмена Лоусона и невыполнением этого самого задания.

Просмотрев записи и зарисовки Джеймса, примоген вентру опознал стиль носферату-архитектора, который проектировал подземные туннели Даунтауна с учетом нужд своего клана, а потом от древности тронулся умом и заявился без приглашения в элизиум, размахивая своими эскизами и вопя о своей гениальности. Его, естественно, выставили вон, но примоген вентру успел рассмотреть пару эскизов и запомнить фирменный стиль носферату.

Второй визит малка и тремера в элизиум заинтересовал местных гарпий, которых тут было две. Одна занималась сбором и распространением слухов по старинке, вторая же придерживалась новаторского подхода и издавала газету «Вечерний хьюстонец», где, кроме светской хроники простых смертных, публиковалась и светская хроника сородичей – естественно, в максимально иносказательном виде, чтобы незаинтересованные ничего не поняли. Деятельность, конечно, рискованная и на грани нарушения Первой традиции, но князь и сам любил почитать остроумные заметки о других вампирах, так что одобрял.

Эта самая владелица газеты налетела на тремера и малка с вопросами. У Кристофа она выясняла про обстоятельства его поездки в Мехико, у Джеймса – какие вообще дела заставили его этой ночью быть в обществе тремера. Того, чего малк с тремером по дурости наговорили, хватило бы годика эдак на три строгого режима. Кроме того, Кристоф чуть не офрензел и уже почти на выходе из элизиума доминированием приказал малку заткнуться – и эту их ссору заметила первая из гарпий.

Чтобы найти архитектора, тремер и малк отправились в Даунтаун, где в местной подземке обитал, питался и крышевал торгашей всезнающий носферату, которого все звали просто «мистер Смит». Этот самый Смит сообщил Кристофу и Джеймсу о том, что архитектор тронулся головой еще при старом примогене носферату, но тогда его еще оставили в городе с учетом былых заслуг, но при новом примогене выставили за городскую черту, так что архитектор обитал теперь где-то в районе очистных сооружений (смена примогена носферату была частью давнишней заварушки, когда тремеры отжали  у носфов подземелья под медицинским центром для обустройства там капеллы, а в процессе кое-кого убили, кое-кого казнили, кое-кто сказочно обогатился, а место примогена носферату занял куда более лояльный князю сородич).

По-прежнему эксплуатируя водителя-гуля и автомобиль, предоставленный примогеном вентру, Кристоф, Джеймс и мистер Смит добрались до очистных, после чего тремер и малк проникли в стоящее в глуши техническое помещение. В этом помещении обнаружился архитектор, лежащий в торпоре от многочисленных ран, и трясущийся от голода малкавианин еврейской наружности.

Еврей сообщил Кристофу и Джеймсу о том, что проклятие Малкава издевается над ним особенно сильно – он способен пить кровь лишь тех, кого видит в своих видениях. В этот раз ему привиделась змея, которая курила трубку, и он уже несколько ночей голодает, потому что не может разгадать смысл. В поисках крови он проник в хьюстонский зоопарк и пытался пить кровь змей в террариуме, но она не лезла ему в глотку. Скрываясь, он сбежал сюда, столкнулся с законным обитателем очистных и смог одолеть его в бою. Хитро оглядев тремера и малка, еврей заявил, что видит их желание и готов его выполнить, благо он смог извлечь мысли и воспоминания из головы побежденного. Так что они должны его накормить, а он им расскажет всё, что знал архитектор.

Призвав на помощь свои познания в истории и геральдике, тремер сообщил, что курящая змея – это эмблема бразильской армии в годы Второй мировой, следовательно еврею нужно скормить бразильского военного. Но для начала бы надо как-то ответить на расспросы мистера Смита, который ждал эту парочку в машине.

Не пытаясь даже как-то хитрить, Джеймс сходу выложил все факты: есть малк-еврей, которого нужно накормить бразильцем-военным, а еще где-нибудь в городе укрыть, потому что он князю не представлен, в городе набедокурил, да еще и архитектора ушатал, так что Смит должен им помочь, а потом помалкивать. Потом в разговор влез Кристоф, который попытался торговаться – но торговался он еще хуже, чем Джеймс хитрил. В общем и целом, за помощь и молчание мистеру Смиту пообещали подземные ходы и этажи в здании, которое для культа Джеймса построит примоген вентру. Гуля-водителя, который слышал эти торги, мистер Смит тут же убил и осушил на месте. Затем Кристоф, Джеймс и Смит отправились обратно в город за бразильцем – благо, в Даунтауне как раз бомжевал один подходящий. Но тут зазвонил сотовый и Кристофу приказали срочно ехать в капеллу. Джеймсу голос в голове посоветовал идти за Кристофом, а Смит решил подождать их в условленном месте.

На парковке медицинского центра Хьюстона уже ждал князь в сопровождении шерифа, кучи гулей и еще одного тремера – силовика капеллы. Когда Блэк вытащил из машины свою добычу и швырнул избитую цыганку под ноги тремерам, та внезапно оказалась не такой уж и избитой. Она довольно живенько поведала князю свою версию событий – шла, никого не трогала, в городе не бывала и не охотилась, питалась только цыганами, а тут внезапно трое налетели, избили и привезли. Кроме того, она загадала князю загадку, от которой тот люто возбудился, а разгадку обещала дать в том случае, если ей разрешат остаться в Хьюстоне и накажут ее обидчиков.

Князь тут же обвинил своих подчиненных в служебном несоответствии. Он справедливо заметил, что если Блэк, Мэл и Генри действительно хотели обезвредить цыганку, то стоило пронзить ее колом, а не бросать под ноги князю, когда она в состоянии говорить и двигаться. Мол, будь она и в самом деле преступницей, то Блэк со товарищи подвергли бы не-жизнь князя огромной опасности. Кроме того, только князь распоряжается не-жизнями других сородичей города, так что Генри, кинувшийся на цыганку с когтями, однозначно виновен в покушении на убийство уважаемой старейшины. И даже если забыть обо всем этом, была еще разборка с цыганами, включая убийство одним ударом, отрывание женской головы и прочие не слишком полезные для Маскарада вещи, причем всё это – из-за дурацкого дома на колесах. Шериф не нашел, что сказать в защиту своих ребят.

Что касается Кристофа и Джеймса, то князю уже принесли свеженький выпуск «Вечернего хьюстонца», где гарпия сделала из слов тремера и малка вывод о том, что у князя имеются тайные оккультные дела с молодым малкавианином, причем сир молодого не в курсе этих дел, хоть он и сенешаль князя – следовательно, в сенешале уже не нуждаются. Князь от таких новостей аж за голову схватился.

Плюс, там была заметочка о том, что Кристоф в одиночку одолел прискуса Шабаша в поединке на мечах – опять же, вывод из им сказанных слов.

Джеймс, подчиняясь мудрому голосу в голове, валил всё на Кристофа. Князь смог сдержать гнев и потребовал, чтобы Кристоф опроверг сказанное в ходе полноценного интервью с гарпией.

Желая хоть как-то отвлечь князя от своих косяков, Кристоф поведал ему о плане реновации. Князь поначалу так же удивился, как и примоген вентру, но потом шериф намеками дал ему понять, что горгульи могут оказаться не совсем статуями – проще говоря, кто-то хочет ударить по тремерам тем оружием, которое они сами же изобрели. Причем, шериф говорил довольно обтекаемо, так что непосвященный и не понял бы. Блэк, например, не понял – поэтому потом, когда они уезжали, он спросил у Кристофа у горгульях. И Кристоф безо всякого принуждения выложил ему всю подноготную клана – и происхождение от магов, и сотворение горгулий, и существование отступников в Шабаше. У Блэка вся картина мира перевернулась.

Князь приказал Блэку и шерифу, раз уж все бруханы города и штата соберутся на гвалт, во-первых, обеспечить порядок, а во-вторых, уговорить примогена бруха Карен Суаделу напрячь свои связи в профсоюзах, чтобы подтолкнуть городской совет отказаться от плана реновации. Кроме того, Блэку и Мэл было приказано перебить цыганский табор, а Кристофу – пронаблюдать и отчитаться. Джеймсу распоряжений не дали, и он, подобрав по пути мистера Смита, отправился за бразильцем. В пути у них состоялся разговор по душам, в ходе которого Джеймсу удалось заинтересовать носферату идеей поиска Истины.

Генри, кстати, был в полном порядке – ему просто почудилось, что у него в груди торчит кол. Когда его привели в чувство (сделали вид, что кол вытащен), князь приказал ему отгрызть себе руки. Стоя на коленях и рыдая кровавыми слезами, гангрел принялся грызть свои предплечья, а князь направился в капеллу в сопровождении цыганки.

Задоминированный бразилец-военный, безногий инвалид, ничуть не сопротивлялся тому, что его вытащили из подземки, посадили в машину, вывезли на очистные и скормили малку-еврею. Мистер Смит и Джеймс договорились о том, что Джеймс сообщит примогену вентру, что его гуля сожрал обезумевший архитектор, а про еврея он вообще упоминать не будет. Для достоверности Смит изуродовал машину, пробив водительскую дверь кулаком и добавив несколько выразительных царапин когтями до металла. Самого архитектора Джеймс предложил оставить на солнышке, что привело в ужас даже Смита. В конечном итоге они договорились утопить его в ближайшей подходящей луже нечистот.

Отъевшийся еврей рассказал о том, что к архитектору приезжал некий деловой человек с кучей охраны и заставлял делать чертежи для плана реновации, а получив желаемое, тут же направился в сторону Хьюстона. Внешность этого человека он расписал предельно подробно, но Джеймсу это описание не показалось похожим.

Смит повез еврея в Даунтаун, чтобы спрятать в местной подземке, а Джеймс направился в элизиум, где сообщил примогену вентру о том, что архитектор выжил из ума и сожрал водителя, а Джеймсу пришлось вывести его из строя (поначалу Джеймс зачем-то принялся говорить о том, что убил носферату, но при виде ужаса в глазах вентру изменил свои показания). Кроме того, он сообщил вентру, что князь уже в курсе и будет использовать весь имеющийся ресурс, чтобы противостоять реновации.

Вентру остался доволен и предложил Джеймсу остаться на дневной сон здесь же, заняв один из неиспользуемых павильонов, потому что рассвет был уже на носу. Малк понял, что до своего обиталища добраться не успеет, и согласился.

Что касается Блэка, то тот решил блеснуть не боевыми умениями, а талантом организатора. Он распорядился, чтобы безрукого Генри подобрали на парковке медицинского центра, запихнули в дом на колесах, обеспечили достаточную светоизоляцию, оставили внутри запас крови и отогнали туда, где обитает Мэл. Кроме того, он собрал свою банду, которой руководил еще в годы своей смертной жизни, и отправил ее штурмовать и истреблять цыган, а затем – грабить их трейлеры и передавать награбленное родственникам тех парней, которые были убиты во время штурма. Сам он в этой резне даже не участвовал – уже потом, после отъезда банды, напился из трупов, отъехал на безопасное расстояние и метким выстрелом воспламенил облитые бензином тела и трейлеры. Само собой, произнеся сакраментальное: «Ненавижу, бля, цыган». Кристофа он высадил у капеллы, а Мэл отвез к себе, где они и остались на дневной сон.

Продолжение - https://wod-translator.blogspot.com/2018/12/2-2.html