Хьюстонская котерия. История №2: «Князь-чернокнижник», ч. 11

Предыдущая часть - https://wod-translator.blogspot.com/2018/12/httpswod-translator.html

Мэл всерьез взялась облагораживать «Волчью яму» (так теперь назывался бывший «Тринадцатый этаж»), пытаясь сделать бар привлекательным для людей и удобным для вампиров. И одной наркоторговли было мало – нужны были немалые деньги на ремонт и достройку бара, а также на закупку донорской крови для вампирской публики. И тут гангрельшу выручил малкавианин – Джеймс Мартин свел Мэл с примогеном вентру, который согласился стать ее инвестором, но при этом требовал 90% прибыли. Скрепя сердце Мэл согласилась.

Самому же Мартину было совсем не до финансов. Ему позвонила Саманта и сообщила, что в Уэбстере ЧП, мистер Шадоу погиб, городок оцеплен военными, творятся массовые аресты и допросы. Взяв с собой Роберта, малкавианин поспешил на выручку.
Вдоль дороги, ведущей в Уэбстер, шла широченная траншея, будто что-то громадное ползло в город неглубоко под землей, высунув спину наружу. Траншея начиналась за пределами Хьюстона и шла, казалось, до самого Уэбстера – но проверить это не было никакой возможности, потому что «хаммер» Роберта стопанули на первом же КПП. Очень многие хьюстонцы, встревоженные, как и Мартин, судьбой своих близких, которые работали в ЦУП NASA, стремились попасть в Уэбстер – и всех останавливали военные. Малкавианин решил переждать день в багажнике, а на следующем закате уже что-нибудь придумать.



Однако проснулся он еще до заката. Малкавианин находился внутри прочного светонепроницаемого мешка, который кто-то тащил. Поразмыслив, Мартин решил-таки подать голос и услышал в ответ тихий шепот Роберта, в котором звучало какое-то странное возбуждение. Случилось то, что и должно было случиться – кровь малкавианин свела гуля с ума, и Роберт, вспомнив свое военное прошлое, вооружился, ухватил мешок с домитором и решил тайно проникнуть в Уэбстер. Спорить с ним не было никакой возможности, и Мартин снова уснул. Когда он проснулся, то выяснилось, что Роберт прирезал двоих часовых  и снял с них форму.

Ну а дальше была рискованная и кровопролитная спасательная операция на грани идиотизма, но Мартину с Робертом удалось и найти Саманту, и выкрасть формулу Истины, и уйти от погони на «хаммере» по бездорожью. Саманта поведала, что со стороны Хьюстона в Уэбстер пожаловал огромный монстр, похожий на червя, который стал громить здания и ангары с техникой. Обезумевший мистер Шадоу бросился на защиту дела всей своей не-жизни, но червь превратил старейшину в кровавое месиво одним ударом своего громадного тела, после чего ушел под землю и больше не появлялся. Довольно скоро появились военные и какие-то люди, похожие на работников спецслужб, которые стали арестовывать всех выживших работников ЦУП и допрашивать их. То, как они (со слов Саманты) себя вели, показалось Мартину сверхъестественным.
Кроме того, у Саманты, когда пряталась от солдат, пророс Obfuscate.

В Хьюстоне тоже было неспокойно. Аресты гомосексуалистов в правящих кругах города привели к тому, что гей-скандал превратился в гей-майдан с переворачиванием машин, поджиганием покрышек, строительством баррикад и человеческими жертвами. Баррикады строили и простые гей-шлюхи, и ветераны Вьетнама, и простые граждане Хьюстона, и примкнувшие к ним бездомные проповедники и предсказатели очередного конца света. Однако один из проповедников (тот самый водила-дальнобойщик, которого в свое время покусал Блэк) предсказывал пришествие не армагеддона, а графа Дракулы.
Кстати, о водителях: шофер, которого Блэк выкинул из грузовика во время погони за городской казной, был найден умершим от острой кровопотери при отсутствии кровотечения и тяжелых травм.

Но хуже всего было то, что об этом во всех подробностях писала газета «Вечерний хьюстонец». Пытаясь подражать предшественнице, старуха-гарпия, сама того не понимая, просто уже ломала Маскарад. При этом она по-прежнему продолжала поливать грязью примогена вентру и нахваливать его конкурента-застройщика. Хьюстонские камарильцы за голову от ужаса хватались.

Рейнджерская служба, которой тайно руководил оборотень Фомич, устроила в парке пожар. Под прикрытием пожара охотник-гуль Джеймса Мартина смог проникнуть в закрытую часть парка, запомнить расположение костра, тотемных столбов и уходящей под землю дыры, о чем, вернувшись доложил домитору. Когда вампиры-заговорщики собрались в очередной раз, Мартин сообщил им о том, что скрывается в закрытой части парка, и обрисовал общий план действий.
Когда игрок за Джеймса рассказывал свой план, у него отключились наушники, поэтому он продолжал говорить, никак не реагируя на попутные вопросы от меня и других игроков. Эта неисправность внезапно сыграла в плюс отыгрышу – у нас возникло полное ощущение того, что с нами на самом деле говорит фанатик-малкавианин, которого нельзя не перебить, ни одернуть.
План был принят единогласно, и персонажи игроков (а также ряд NPC) принялись его выполнять.

Следующим же вечером в бульварной газетенке, в которой работал тот самый журналист, член культа Истины, была опубликована заметка о том, что в русском квартале видели окровавленную рысь. Расчет был на то, что стая, с которой встретилась Мэл, решит отомстить и клюнет на заметку. В русском квартале оборотней уже поджидали Мэл и Фомич, которого она уговорила помочь.
Мартин, его гули, Блэк и те члены команды шерифа, которые не уехали вместе с князем, основательно вооружились и явились в парк. У них было холодное оружие, которое Ринальди проковал серебром, а также куча всякого огнестрела, причем для гладкоствола гуль Роберт самостоятельно наклепал патронов с серебряной картечью. Особняком шел здоровенный пулемет, который Блэк купил специально для гостей из Мехико, которые в этот раз появились вчетвером: к тощему мужику с мачете, девке с перевязанным лбом и седому с волосами из проволоки присоединился еще один мужичок – черноволосый и с усами.
Седой воткнул в пулемет какой-то шланг, перекинулся в кринос, взял пулемет в руки и попросил воткнуть второй конец шланга ему в бок. Изначально он попросил об этом Мартина, который опешил и переложил эту задачу на гуля Роберта.
Посовещавшись, бойцы решили действовать быстро и грубо, используя преимущество во внезапности: вампиры, гули и седой будут палить изо всех стволов, а тощий, девка и усатый будут прорубаться к центру запретной территории в ближнем бою. Блэк напомнил, что ему нужен тот, кто после смерти останется в облике чудовища, и девка обещала указать на нужного врага.
Шериф в это время отправился арестовывать гарпию, а затем должен был заехать к Суаделе, которая пообещала предоставить взрывчатку.

План Мэл сработал – оборотни клюнули. Однако из троих оставшихся членов стаи в русский квартал явились только двое: красавица-негритянка и парнишка индейской наружности. Первыми они наткнулись на дежурившего рядом с кварталом рейнджера-гуля Мэл, который резво вскарабкался на фонарный столб. Оборотни сломали столб, но не стали добивать упавшего рейнджера – им не терпелось поймать вампиршу. Они взяли след и кинулись в погоню за Мэл.
Согласно договоренности с Фомичом гангрельша в облике Рыси увела преследователей на футбольное поле. Там уже ждал Фомич, который достал из кармана какой-то шар, положил его на землю, прицелился и ударом трости, как гольфист, отправил шар в негритянку, которую тут же окутало необычайно жарким пламенем. Испуганная Мэл впервые в своей не-жизни превратилась в птицу (пустельгу) и взмыла в небо. А затем индеец и Фомич, оба в криносе, сцепились в рукопашной и перешли в партер. Оборотни катались по земле, чередуя захваты, и никто из них не мог причинить другому вреда – Фомич пристыженно позвал Мэл на помощь.
Гангрельша, задействовав анимализм, принялась созывать хищных птиц – и откидала кубы настолько великолепно, что я решил сделать результат призыва эпичным. Птицы кинулись на индейца, принялись терзать его, выклевали глаза, ну а Фомич затем перегрыз ему глотку.
Негритянка превратилась в обугленный скелет, но была еще жива и хрипела от боли – Фомич добил ее.

Тем временем в парке объединенные оборотне-вампирские силы постепенно одерживали верх над Танцорами Черной спирали. Мартин стрелял и еле успевал окрикивать своих гулей, которые вошли в раж и вели себя неадекватно, а Блэк схлестнулся в ближнем бою с оборотнем, на которого ему указала девка из Мехико. Оборотень откусил ему руку, но Блэк смог оставшейся рукой взять врага в захват. Задушить его, как планировалось, он не смог, поэтому сломал ему шею.
Наконец, все Танцоры были перебиты, а их вожак скрылся в дыре, уходящей под землю. Сидя там, он смеялся и в язвительной форме приглашал бойцов спуститься к нему. Однако даже мексиканцы осторожничали и не спешили лезть туда. Проблему решил Мартин, который принялся высмеивать вожака Танцоров и провоцировать его. Вожак взбесился, выпрыгнул из дыры и был встречен шквальным огнем.
Когда все закончилось, в парк наконец-то прибыл шериф (гарпию он таки арестовал, для чего пришлось с оружием в руках прорубаться через ее гулей, и спрятал в надежном месте с колом в груди) и привез с собой взрывчатку. Так как он пропустил общее веселье, остальные позволили ему лично подорвать дыру, обрушив ее.

Затем Блэк направился в медицинский центр, где вновь оставил своего витэ для искалеченного гуля, а также передал труп оборотня архонту Фредерику. Однако некромант оказался недоволен тем, что у оборотня была сломана шея – они договаривались на целенький труп. Архонт отказался воскрешать Рено из торпора.
Однако на следующую ночь, когда межведомственная комиссия заявилась в медицинский центр с обысками и арестами, архонт сменил гнев на милость, однако поднял цену. Теперь ему были нужны еще и трупы погибших во время операции «Буря в пустыне», которых немало было закопано на кладбище Хьюстона. Блэк понимал, что, когда князь вернется, это приведет его в бешенство, поэтому попросил Мэл о помощи – и эксгумацией трупов занялись анархи из «Волчьей ямы».
Получив вожделенные трупы, Фредерик поднял Рено из торпора, и тот отправился к своим. Буквально на следующий день гей-скандал был закончен – оставшиеся педерасты-коррупционеры сами внезапно сдались властям, и дело было закрыто.

Однако федералов в Хьюстоне стало еще больше, ведь теперь шло расследование происшествия в ЦУП NASA. ФБРовцы пришли к Джеймсу Мартину и стали расспрашивать про Роберта – оказалось, что кто-то запомнил номера его «хаммера» в ту ночь, когда они улепетывали из Уэбстера.
Малкавианин наплел федералам с три короба и убедил в том, что Роберт уехал в Нью-Йорк. Когда ФБРовцы ушли, Мартин подсуетился, нашел внешне похожего на Роберта человека и под доминированием приказал ему ехать в Нью-Йорк и скрываться там.
Что до самого Роберта, то его Мартин решил спрятать получше и подальше, для чего обратился за помощью к Блэку – и гуль в составе отряда «Блэквотер» отправился на Ближний Восток защищать нефтяные вышки.

Заговорщики в страхе ждали возвращения князя. Для покушения все было готово, но какой от этого толк, если Халтон первым делом убьет революционеров? Значит, нужно было, чтобы князю по приезду не сообщили о тех косяках, что совершили заговорщики. Прежде всего – о краже казны. Джеймсу пришлось очень напряженно социалить со своим сиром, чтобы тот согласился не говорить князю о хищении. Но кубы легли хорошо, и Мартин смог найти аргументы, которые убедили сенешаля подождать и помолчать.
Кроме того, в стане заговорщиков назревал внутренний раскол. Блэк обретал все больше влияния, и это совсем не радовало его сира. В конце концов шериф намекнул чайлду, что город стал слишком мал для них двоих, так что недолго Блэку не-жить осталось.
Тремеры из Вены прибыли, расположились во временной капелле и тоже ждали возвращения Халтона.

И вот Лукас Халтон вернулся и объявил общий сбор всех городских сородичей в элизиуме. Долго и пафосно он объявлял о том, что добился победы и признания в своем клане, став лордом Техаса. Собравшиеся не совсем понимали суть этих перемен, но на всякий случай поздравили.
Халтон был рад тому, что гей-скандал закончен и проблема с парком решена. То, что Кристоф пропал без вести, его огорчило, ведь князь в каком-то смысле был благодарен соклановцу за победу – на кертамене Лукас сокрушил своего противника той самой веткой из парка. Кстати, ветка у князя до сих пор была с собой.
Новость об уничтожении Уэбстера князь воспринял с тревогой, но радостно – ведь там погиб мистер Шадоу. Халтон сразу же стал интересоваться у сенешаля, можно ли вернуть те миллионы, которые он перечислил на счета NASA.

Само собой, это оказалось последней каплей для сенешаля, который и так еле сдерживался. Малкавианин утратил самообладание и принялся истерически голосить: «Казну украли!!!» У каждого из заговорщиков в этот момент душа ушла в пятки. Всем стало ясно, что князь сейчас же начнет выяснять подробности кражи, допросит шерифа, а там узнает про заговор – и всё, придется встречать рассвет.
Но судьба оказалась к ним благосклонна.

Внезапно в элизиуме из ниоткуда возник высокий мужчина в балахоне с капюшоном, от которого прямо-таки исходила аура власти и уверенности. Мужчина передал примогенам запечатанное письмо (когда примогены вскрыли конверт и прочли содержимое, на лицах некоторых из них невольно промелькнула улыбка), представился как лорд Магнус и громогласно объявил себя князем Хьюстона. А затем принялся припоминать прегрешения Лукаса Халтона на посту князя, причем делал это в настолько издевательской ироничной манере, что никто из собравшихся в элизиуме не смог сдержать смех.

Он припомнил Халтону и использование гангрелов как козлов отпущения, и то, что князь ставил интересы капеллы (и свои личные) превыше интересов всего города, и превращение Хьюстона в сущий Мордор, и много чего еще. Халтон метнул в незваного гостя веткой – палка вонзилась в бетонную стену, а лорд Магнус оказался в метре от того места, где стоял, и продолжил свое выступление. Он игнорировал угрозы князя и ловко уходил от любых попыток верных князю вампиров его поймать. А потом просто исчез.

Халтон был в ярости и немедленно объявил кровавую охоту на лорда Магнуса. Джеймс Мартин, прокинув свой оккульт и вспомнив слухи, которые ходили среди его соклановцев о личности лорда, лишь тихонько хихикал.
Вопрос с казной, само собой, как-то отошел на второй план, и князь приказал собравшимся расходиться.

Чтобы как-то компенсировать репутационный ущерб, князь чуть позже той же ночью решил устроить торжественное открытие нового здания капеллы, которую ему построила организация примогена вентру при помощи архитектора из культа Джеймса Мартина. Вновь были приглашены все камарильцы города – и это огорчало заговорщиков. Капелла была основательно заминирована и должна была взлететь на воздух, как только князь войдет в здание. Понятное дело, что заговорщикам хотелось в этот момент находиться как можно дальше, а не рисковать своими не-жизнями, толпясь у капеллы.
Шериф нашел удобный повод вытащить оттуда своих помощников, включая котерию игроков, – он сообщил князю, что они вышли на след лорда Магнуса и идут его брать. Это было сочтено уважительной причиной для отсутствия на церемонии открытия.
Примогены-заговорщики также нашли изящный выход из ситуации – сообщили, что специально для этой церемонии наняли лучшего из фотографов, который должен был запечатлеть, как Лукас перережет ленточку. Само собой, всем вампирам пришлось отойти, чтобы не влезать в ракурс и не портить кадр.

В кадре оставались только сам Лукас Халтон и Рено, который должен был произнести покаянную речь и поблагодарить князя за возможность вернуться из торпора. Присутствие Рено, которого Суадела недавно умоляла воскресить несмотря на то, что он нес ей только расходы и позор, успокоило князя. Если примоген настолько дорожит своим чайлдом, то не станет отправлять его на верную смерть, ведь так?
Нет, не так. Сам того не зная, Рено держал в руках пульт от взрывного устройства, замаскированный под микрофон. И когда Халтон перерезал ленточку, а Рено произнес благодарственные слова, грянул взрыв.

Здание капеллы исчезло в огненной вспышке, в домах во всем квартале вдребезги разлетелись стекла. Персонажи игроков наблюдали за этим с крыши на безопасном отдалении, а Мэл в облике птицы держалась в стороне от остальных.
Однако как бы Мартин ни надеялся на успех покушения, он не чувствовал долгожданного разбиения уз. Невероятно, но Халтон пережил взрыв.
И тут к персонажам игроков явились птицы, которые принесли приглашение явиться в дешевый мотель на окраине города. Причем, Мэл при виде приближающегося к ней здоровенного орла порядком испугалась, поэтому Генри (а это был именно он) пришлось долго за ней гоняться, чтобы вручить приглашение.

В мотеле котерия столкнулась с большой стаей гангрелов, руководил которой не кто иной, как юстициарий Ксавьер. Охреневшие персонажи узнали, что Ксавьер и его архонты сняли обманутых иллюзией соклановцев с судна «Гордость Нью-Орлеана» и вместе с ними тайно проникли в Хьюстон, где принялись выжидать, наблюдая за действиями заговорщиков. Именно поэтому котерия не имела никаких проблем с Шабашем во время реализации своего плана – гангрелы взяли это на себя.
Ксавьер поинтересовался, почему Мэл не уплыла вместе с соклановцами, и гангрельша ответила, что не могла оставить своего товарища по котерии Блэка. Ксавьера такой ответ удовлетворил: «Верность – это хорошо».

Лукас Халтон действительно пережил взрыв, но был тяжело изранен и находился в торпоре под охраной архонтов Ксавьера. Выполнять обязанности главы города он определенно не мог по целой куче причин.
Устранение князя-самодура чужими руками очень порадовало Ксавьера, но теперь надо было как-то разобраться со статусом персонажей – их нужно было либо казнить, либо наградить. Юстициарий предложил им работать на него, став услужниками одного из его архонтов, – персонажи радостно согласились.

В третий раз за ночь хьюстонские камарильцы были приглашены на общегородской сбор. Перед собравшимися выступил Ксавьер, который озвучил официальную версию произошедшего: трое его архонтов (Блэк, Мэл и Мартин) долгое время работали в Хьюстоне под прикрытием, успешно боролись с Шабашем и инферналистами, решили проблему с городским парком, но прозевали террориста-одиночку – неблагодарного Рено, который и сам погиб, и отправил князя в глубочайший торпор. Поэтому Халтона предполагалось доставить в Даллас к его соклановцам, а Хьюстону нужен был новый князь.
От этих новостей офрензели аж двое присутствующих. Шериф впал в безумие, когда Блэка объявили архонтом. Джейкоб (силовик капеллы, сидевший у Халтона на полных узах) офрензел от смещения князя. Совокупными усилиями нескольких гангрелов их удалось утихомирить и вывести из элизиума.
Хьюстонские вампиры от страха не могли даже слова вымолвить и были бледнее, чем обычно. Каждый из них лихорадочно вспоминал, не перешел ли дорогу Блэку, не оскорблял ли культ Мартина, не называл ли Мэл грязной бродяжкой, – все боялись мести со стороны раскрытых теперь архонтов. Саманта во все глаза смотрела на учителя – она и представить не могла, что Джеймс Мартин занимает в Камарилье высокий пост.

Тем не менее, оставались еще вопросы без ответов, и потому было решено валить все на старую гарпию, с которой персонажи заранее пообщались при закрытых дверях. Все были шокированы тем, что старуха превратилась в молодую красавицу, а сама гарпия сперва объясняла эту чудную трансформацию действием инновационного крема для лица, а затем раскололась и сообщила, что это Кристоф применил к ней свое колдунство.
Гарпии объяснили, что колдунство это исключительно шабашитское, поэтому ей лучше бы сотрудничать со следствием, если только она не хочет на костер. Перепуганная старуха согласилась оболгать себя и озвучить все, что скажут новоявленные архонты – взамен ей обещали сменить приговор на изгнание из города.

И когда гарпию вывели к собравшимся в элизиуме сородичам, она «чистосердечно» призналась во всем, что ей приказали Мэл, Блэк и Мартин:
- она сотрудничала с шабашитами и проводила их в город;
- благодаря ей порча Шабаша проникла во все структуры людей и нелюдей, в том числе в капеллу тремеров, из-за чего князь оказался окружен предателями;
- молодая гарпия не занималась шпионажем и никому не подкидывала «жучков» – это старуха ее оболгала, чтобы получить контроль над вампирскими СМИ, шатать Маскарад и вносить смуту в умы сородичей.
Сразу после этого Мэл сунула кол в сердце гарпии, чтоб та не сболтнула лишнего, а затем когтями снесла ей голову.

Закончив с формальностями, Ксавьер и его архонты отправились с обыском во временную капеллу. Юные послушники были в шоке и слали в Вену сообщения, от которых у старейшин наверняка возникали трансильванские флешбеки: «Гангрелы в капелле!»
В ходе обыска было найдено немало оккультной литературы, которую передали на хранение Мартину, и длинный ящик, в котором обнаружилась пронзенная колом та самая цыганка. Персонажи где-то минуту молча стояли у ящика, а затем с единогласным «Ну нахер!» закрыли его и передали гангрелам.

Суадела, узнав о том, что Блэк на самом деле архонт, отказалась от всяких претензий на городскую казну, более того – готова была со своими деньгами расстаться, лишь бы не-жизнь сохранить. К ее удивлению Блэк отвалил ей солидную часть украденного и сообщил о том, что она станет новым князем (это предполагалось с самого начала заговора, так что Блэк просто подтвердил уже решенное). Кроме того, он попросил ее созвать бруханский гвалт, куда пригласил и членов своей котерии.

Саманта тем временем продолжала закатывать новые истерики. Голос в голове Мартина выразил сомнение в том, что столь нестабильной персоне стоит оставлять доступ к формуле Истины, но малкавианин лишь огрызнулся в ответ – он и сам был нестабилен, так что Саманта нужна была ему в качестве преемника, когда сам он окончательно съедет крышей и отойдет от дел.
Пришлось позвать на помощь Мэл – та в форме рыси катала Саманту на себе, убивала для нее всякое мелкое зверье и вообще всячески демонстрировала радость охоты и бытия одновременно Зверем и человеком. Эти сеансы психотерапии возымели действие, Саманта прекратила  истерить и стала создавать еще один культ искателей Истины из представителей социальных низов Третьего района, а также потихоньку развивать собственную карьеру предсказателя.
Мартин же решил идти в ногу со временем и завел себе гуля-айтишника Лю Юджаня (Юджина), который перевел формулу Истины в цифровой вид, чтобы Мартин мог иметь к ней доступ с ноутбука. Малкавианин вообще решил всерьез угореть по IT, потому что его пророческие способности сообщали о грядущем буме доткомов, а благотворительное общество «Солнечный свет» (аналог сайентологии для богатых хьюстонцев) приносило достаточно денег, чтобы их с толком вложить.

Мэл использовала свою репутацию архонта, чтобы официально запретить хьюстонским вампирам появляться на территории русского квартала. Сама же она частенько навещала Федора Фомича и обучалась у него стрельбе, благо старый оборотень в свое время воевал и мог научить многому. Кроме того, она выпросила у Фомича, чтобы тот уволил ее гуля-рейнджера из парка, и любвеобильный качок стал барменом в «Волчьей яме». Те двое бандюков, которых прислал Блэк, также оставались гулями Мэл и охранниками ее бара. Рейнджера звали Билл, бандюков – Уильям и Диллон, поэтому, когда Мэл завела себе еще и гуля-сокола, она назвала его Мистер Скрудж.
Сокола Мэл всяко тренировала и обучала всяким штукам. Мистер Скрудж оказался немного туповат, но силен и исполнителен, и гангрельшу это устроило.

Гангрелы перестали ютиться в пустыне и получили право обитать и охотиться в городе. Их примогеном стал Генри, который совершенно не подходил для этой работы, но был самым известным и авторитетным среди своих соклановцев в Хьюстоне, так что без вариантов.
Суадела на гвалте объявила своим соклановцам, что станет князем Хьюстона, а также о том, что прекратит гонения на анархов и разрешит им легально занять южные районы города. О том, что анархи по сути станут не-живым щитом на пути армий Шабаша, она ликующим бруханам сказать забыла.
На этом же гвалте Блэк (которого соклановцы уже чуть ли не на руках носили) решил поквитаться со своим сиром – шерифом. Тут надо бы сделать ремарку о прошлом шерифа. Он получил свой пост после странных событий, когда медицинский центр Хьюстона (который ныне был возвращен носфам) перешел в руки тремеров, – тогда случилось много чего непонятного, включая окончательную смерть нескольких высокопоставленных камарильцев, а сир Блэка внезапно поднялся и стал шерифом. В общем, поводов для предъявы хватало и без упоминания верной службы князю и ущемления своих же соклановцев. Ну а угроза убить Блэка из-за ревности к его популярности стала последней каплей.
Бруханы чуть не разорвали шерифа, но на его защиту встал Стэнли Мур, которого соклановцы боялись и уважали. Поэтому шериф был выставлен с гвалта и приговорен к изгнанию из города.

Джеймсу Мартину это не понравилось, и он принялся шептать Суаделе на ухо, что шерифа лучше бы приговорить к смерти – он слишком много знал и мог рассказать кому-нибудь о том, как именно в Хьюстоне сменилась власть. Однако Суадела считала, что оглашение смертного приговора на празднике клана сыграет против нее – она хотела сперва показать себя великодушной княгиней. Поэтому Мартин решил взять дело в свои руки.
Малкавианин занял у Блэка большую сумму денег (Блэк даже не поинтересовался целью займа – на него свалилось большое бабло, так что он просто ошалел, прямо как смертный нувориш) и отправился к мистеру Смиту, где на эти деньги «заказал» носферату убийство шерифа.
Блэк так и не узнал, что смерть его сира оплачена из его кармана.

Оставалось еще одно незаконченное дело. Котерии пришлось наведаться в Мехико и привезти Лоусону все протоколы испытаний, жесткие диски и прочие данные, которые похитил Кристоф. У них был соблазн сделать копии, но Ксавьер был непреклонен и приказал вернуть всё полностью. Кроме того, котерии пришлось, откидывая самоконтроль, хором извиняться перед Лоусоном.
Однако это помогло – расследование в Уэбстере очень скоро завершилось. По официальной версии это был теракт, совершенный ветеранами Вьетнама, участвовавшими в недавних погромах, – виновых арестовали, расследование свернули.
Хьюстон наконец-то может спать спокойно. Но вот надолго ли?